蒼のスターダスト・ギア

第7話 ナナ

「なんで私の名前が？」

　モニターに現れた私の名前に首を傾げる。こんな大きいロボットは私の知り合いに居ない。

「……いい加減、誰か状況を説明してくれない？」

『……全起動完了。初めましてスカイブルー』

　返事なんて期待せずに呟いたら、予期せぬ返事が返ってきた。驚いて体がビクッと跳ねた。

「な、な、な…だ、誰だ！」

『私はAG-N701KS、アサルトギアのオペレーターよ。よろしくね』

　私に話し掛けて来たのは、音声合成で作られた馴れ馴れしい女性の声だった。いや、今はそれどころじゃない。

「アサルトギア？」

『今、貴女が乗っているロボットよ。正式名称は陸空戦型戦闘兵器アサルトギアAG-N701KS、通称スターダストらしいわ』

「……らしい？」

『実は私も今目覚めたばかりで、まだ完全に把握してないの』

　オペレーターが聞いて呆れるな。

「AG……えーと…スターダスト、色々と聞きたい事がある」

『何かしら。ちなみに、スターダストは私の名前じゃなくて、このアサルトギアの通称よ』

「だったら何て呼べばいい？」

『好きに呼んでいいわ』

「じゃあ、ナナちゃん」

　由来は昔飼ってた猫の名前。

『ナナちゃんね……まあ、いいわ。私はナナちゃん、了解。それで何を聞きたいの？　ちなみに、私も混乱している最中だから、あまり期待しないでね』

「じゃあ、質問。なんで私を知ってるの？」

　モニターに現れた私の名前、そして壁の写真。どう考えても、このスターダストの持ち主は私の事を知っている。その理由が知りたかった。

『貴方の事なんて知らないわ。私が目覚めたときに基盤システムから貴女のデータが送られて、保護しろって命令されたの』

「基盤システム？」

『このアサルトギアを動かすOSよ。私はその上に乗っかっているアプリケーションといえば通じるかしら』

「何となく」

『了解。理解したと判断して話を続けるわ。私はただのアプリケーションだから、OSがなんで貴女の事を知っているのかも、貴女を保護する理由も知らない。だけど、私はOSの命令を拒否できないから、こうしてオペレーターとしての仕事をしているわけ』

「なるほど」

　つまり、何も知らないって事かぁ……ため息が零れそう。

『理解してくれたみたいね。それじゃ、そろそろ行くわよ』

「……え？　行くって、どこへ？」

『詳しくは知らないけど、OSの指示だと拠点らしいわ』

「だったら待って、全財産が入った鞄がまだ車の中にあるの。取りに行きたい！」

『それは諦めて』

「何で!?」

『言ったでしょ。私が受けた命令はスカイブルー、貴女を保護する事。その内容に拠点へ連れて行くのも含まれているの。今はその命令が上位にあるから、他の命令は受けられないわ。ごめーんね』

「えーー！」

　理不尽な説明に驚いていると、全方向の壁が消えて外の様子が映った。

『ねえ、外の様子が見える？』

「見えてるけど、鞄が……」

『オーケー。だったらシートベルトを締めて』

「だから、鞄が！」

『締めないと死ぬわよ』

「マジで!?」

　死ぬと脅されて慌ててシートベルトを締めた。

『エンジン起動』

「待って、待って！」

　スターダストが立ち上がる。

　シートの背後から空気が割れるエンジン音が聞こえ始めた。

『準備オッケー？』

「全然、オッケーじゃない!!」

　スターダストが少しだけ宙に浮いて浮遊感を感じた。

『スターダスト、発進!!』

「人の話を聞けーー!!」

　スターダストが膝を折り曲げ前屈みになる。

　すると、弾かれたように高速で前へ飛び出して、突然襲ってきた重力に私の体が座席に沈んだ。

「かーばーーんーーーー!!」

　突如、目の前に新たな光の穴が開く。

　スターダストはエンジン音と私の悲鳴を響かせて、光の穴の中へと突入した。

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　スカイブルーを乗せたスターダストが光の穴に入ると、二つの光の穴は少しづつ小さくなって消滅した。

　現場には大破したスカイブルーの車と、スターダストに破壊されたロボットが残された。

　翌朝。二台の大型トラックが現場に現れると、ロボットを分解してトラックに積んでいた。

　その作業中、一人の作業員がスカイブルーの車から彼女の鞄を回収する。

　作業員がトラックに戻ったところを、様子を見ていた同僚が彼に話し掛けた。

「その鞄は？」

「さあな。だけど、回収しろという指示があった」

「大事な宝でも入っているのか？」

「それも知らん。なんでもこれを回収しないと煩いらしい」

　作業員はそう答えると、鞄をトラックの積み荷に放り投げた。

　乱暴に荷台に置かれた鞄の中から一枚の写真が滑り落ちる。

　その写真には、スカイブルーの両親だけが写っていた。

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