追放令嬢の大海フィッシングダイアリー！ 〜私の魔法はひっぱるだけ！？ だったら釣りだ！ 釣りをしよう！〜

第35話 不死身の復讐者

　私とユノちゃんは、ミルティちゃんをジルちゃんたちに託し、魔導モーターボートに乗り込んだ。そして、“ヒッパレー”に進むべき方向を指し示してもらう。

「お願い、“ヒッパレー“……。シャルお姉様がどっちに向かったか教えて……！」

　魔力の糸は、私の手のひらから伸び始め、真っ直ぐに向かって腕を軽く引っ張っていた。

「この方角へ向かえば良いのね……？ まるで方位磁石ね……これ……」

「コルク……！ 絶対に帰ってきて！ あなたは、私のライバルなんですから！」

「うん、ありがとう、ジルちゃん……！ 必ず戻るから……！」

　私たちは、魔法使いの里へ向け出発した。ここからどれほどの距離かは分からない。でも、私が眠っている間に里から無人島まで運べる距離だ。この辺りの海域から、そこまで遠く離れた場所にあるとは考えにくい。

　とにかく、今は“ヒッパレー”を信じて前へ進むしかない。

「ねぇ、コルク。お姉さんに会って、その、どうするの……？」

「どう、する……？ ……とにかく、まずは話しをして……ミルティちゃんの能力を返してもらう……」

「返して、くれると思う……？」

「…………」

「ごめんね……。いじわるな聞き方になっちゃって……。でも、アタシは、コルクに後悔して欲しくなくて……。到着する前に、覚悟を決めておいた方が良いと思う……」

「うん……。ありがとう、ユノちゃん……」

　ユノちゃんの言う通りだ。私は、ミルティちゃんを助けたい。それだけは、絶対に譲れない……。何があっても、それだけは……。

　２時間後。前方に島が見えてきた。もしかして、あの島に魔法使いの里があるのだろうか……？

「ねぇ、あの島、そうかな……？」

「分からない……。私は、島を外側から見たことがないから……」

　次第に近付く陸地。真っ先に目に入ってきたのは、草木の生えない岩場だった。波が打ち付けられ、荒々しい印象をさらに引き立てている。

　ユノちゃんは岩場にボートを停め、銛を手にして島に上陸した。私もそのあとに続いて島に降りる。“ヒッパレー”は今までにないほど強く光り輝いていた。この島で間違いないようだ……。

「ねぇ、向こうの方、煙が上がってない……？」

　岩場の先に森が見える。そのさらに遠くから、大きくて黒い煙が上っていた。あれは、焚き火なんてそんな穏やかな物じゃない……。

「行こう……！ あそこにきっと、お姉様が……！」

　向こうの状況は分からないけど、一刻も早く向かいたかった。私はこれ以上、お姉様に人を傷付けるような真似はして欲しくない……！ 私たちは、“ヒッパレー”が指し示す方向へひたすら森の中を突き進んだ。

　　　◇

　森を抜け、懐かしい風景が見えてきた。私は、この場所を知っている。この平原には、よくお姉様と花を摘みに来たっけ……。懐かしさと、切なさ。そして、恐怖が蘇る……。

　温かい思い出と、二度と思い出したくない記憶が、私の頭の中でぐるぐると回っていた。

「あれは、魔法……！？」

　魔法使いの里が目前に迫った時、炎と雷が飛び交うのが見えた。すでに戦闘は始まっている……！ 私は、里に向けて一気に駆け出した。

　そして、ついに里に足を踏み入れた時、里の風景は私の記憶と異なっていた。民家が破壊され、辺りは炎に包まれている……。

「“フレアストーム”！！」

「あの声は、ロゼお姉様……！」

　ワインセラー家の長女、私の一番上の姉のロゼお姉様の声だ。ロゼお姉様は炎の魔法の使い手、そして“フレアストーム”はお姉様の魔法の中でも上位の魔法だ。戦っている相手は１人しかいない……！

「はぁ……はぁ……！ この、化け物……！ 私も、もう魔力が……！」

　声の元へ駆けつけると、ロゼお姉様が、前方を睨みながら息を切らしていた。ロゼお姉様の視線を追うと、そこには……右半身を焼かれたシャルお姉様の姿があった……。

「シャル……お姉様……うぷっ……」

「コルク……！ 大丈夫……？」

　あまりにも痛々しい光景に、私は胃の中の物を戻しそうになってしまう……。ユノちゃんがすぐに肩を撫でてくれたお陰で、私は、吐き気をなんとか寸前で抑え込んだ……。

「……ふふ。コルク。こんなところまで来るなんて。そんなに私に会いたかったの？」

　シャルお姉様は、自分の身体に起こっていることにまるで動じていなかった……。そして、すぐに焼けただれた肌は再生していた……。あれが、セイレーンの再生能力。ミルティちゃんから奪った力……！

　私は、状況を確認するため、辺りをぐるっと見回した。シャルお姉様とロゼお姉様が対峙していて、ロゼお姉様の後方で、次女のサロンお姉様が放心状態で膝を付いていた。魔力を使い果たしたのか……？ さらに、サロンお姉様の傍らには、私の両親の姿があった……。

　私の家族は、私の姿に気が付くと、みんな気まずそうに目を逸らしていた。

「……可哀想にね、コルク。久々に可愛い末っ子が里に帰ってきたというのに。待っててね。今、あなたの分も懲らしめてあげるから」

「シャルお姉様、考え直してくれませんか……？ 私は、復讐なんて望んでいません……。それよりも、ミルティちゃんが死んでしまうことの方が、私には遥かに受け入れ難いです……」

　私は、誠心誠意、シャルお姉様に自分の気持ちを伝えた。ただただ、正直に。私が心の底から望むことを。

「お願いします……。ミルティちゃんに、セイレーンの力を返してあげてください……」

「……ごめんね、コルク。私のやろうとしていることは、あなたを苦しめるだけなのね……」

　お姉様……。まさか、私の話を聞いてくれる？ このまま、戦わずに済むの？

「……あなたには、あなたにだけは分かってもらいたかった。この世のどこにも、私の理解者など存在しないのだから……」

「シャル、お姉様……」

「……私は、里を許すことは出来ない。私だけではなく、あなたまで追放した里のことを……。この里で生まれる下級魔法の子供たちは、いつまでも、何世代にも渡って私たちのように苦しめ続けられる……。腐っているのよ……この里は……！」

　今まで黙って話を聞いていたユノちゃんは、歯を食いしばりながら一歩前に出ていた。

「そのために、コルクの友達が！ なんの罪もない心優しいセイレーンが！ 犠牲になっても良いって言うんですか……！？ コルクは無人島に捨てられたのに、誰かを恨むこともなく、穏やかに優しく、前を向いて真っ直ぐに生きているんですよ！？」

「……凄いわね、コルクは。本当に可愛い、私の自慢の妹……。私の見ている世界では、あなただけは輝いて見える……」

「……でも、私は、あなたのようにはなれない……。私には、これしか生きる目的がないの。ずっとこのために生きてきた。空っぽなのよ……。私は……」

　お姉様の瞳には、光が感じられなかった。心の底から、世の中に絶望している。そんな目をしていた……。

「心を壊されちゃってるって感じね……。いっそのこと、もっと悪人ぶってくれた方がやりやすいってのに……！」

　お姉様の味方をしてあげたい気持ちに襲われる。何もかも忘れて、あの優しいお姉様に心を預けられれば、どんなに心地よいことか……。頭を撫でてもらいたい。もっと褒めてもらいたい。ずっと、一緒にいたい。

　でも、忘れることなんて、出来るもんか。何よりも大切な、私の友達のことを！

「ユノちゃん。私は、ちゃんと心に決めてきたから……。何があっても、ミルティちゃんを、必ず助ける！」

「あんた、偉いわ。本当に……。だったら、あの可哀想なあんたの姉を捕まえて、ミルティの元へ連れて行くしかない……！」

「……うるさいわね、あなたの友達は。これは、私たちの里の問題よ。部外者は首を突っ込まないで……！」

　シャルお姉様の周囲に、巨大な魔法陣が生成されていた。あれは、召喚魔法！？ 魔法陣の中から、大型の翼竜が姿を現した……！

「うわっ！ なんでこいつ、アタシだけを狙って……！？」

「ユノちゃん……！」

「……私は今、コルクと話しをしているの。あなたは、ワイバーンとでも戯れていて」　

　ワイバーンは、ユノちゃん目掛けて飛びかかった！ ユノちゃんは、銛で応戦しながら、ワイバーンから必死に距離を取っている……！

「コルク！ アタシのことは良いから！ あんたは姉に集中しなさい！ こんな奴、アタシ１人で片付けてやるから！」

「で、でも……！」

「……あの子の言う通りよ。あなたの見るべき相手は私。この里にはもう、あなた以外に、私とやり合おうとする人間なんて残っていないのだから」

　シャルお姉様が言う通り、もう誰も、魔法で攻撃しようともしない。ロゼお姉様とサロンお姉様は魔力切れ。両親は２人の姉より魔力が劣っている。他の里の人間も、いくら攻撃しても無意味だと、思い知らされているようだった……。

　お姉様を止められるのは、私しかいないんだ！