追放令嬢の大海フィッシングダイアリー！ 〜私の魔法はひっぱるだけ！？ だったら釣りだ！ 釣りをしよう！〜

第24話 良い人間と悪い人間

　巨大ウナギの口の中から現れた、セイレーンのココちゃん。人間への警戒心が凄くて、彼女はミルティちゃんを連れて逃走を図ろうとしていた……。

「ココちゃん、一回落ち着いて……！ ココちゃんをウナギから助けたのは、コルクさんなんですよ！？」

「あんなの偶然だよ！ ド悪人な人間は、誰かを助けようなんて気持ち、持ち合わせてないんだよっ！」

「あの、２人とも、取り込んでるところ悪いんだけど、ちょっとウナギを海へ逃してあげても良いかな……？ このままだと弱っちゃうから……」

「えっ？ ど、どうぞ……」

「ありがとう、ココちゃん」

　私はココちゃんの了承を得て、“ヒッパレー”で持ち上げて、ウナギを海へ帰してあげた。口の中がスッキリした巨大ウナギは、機嫌が直ったようで優雅に沖へと泳いでいった。

「ほ、ほーら！ ココちゃん！ 見ましたか！ 今のを！ コルクさんには、ウナギさんの命を助けてあげる優しさがあるのですよっ！」

「ふ、ふんっ！ あんなのたまたまだよっ！ その日の気分で逃してあげてるだけ！ 人間は、命を弄ぶド最低な生き物なのさっ！」

　まぁ、確かにココちゃんの言う通り、ウナギはたまたま逃してあげただけなんだけど……。それにしても、どうしたらココちゃんと仲良くなれるのかな……。

「ほらっ！ ミルティ、早く逃げ……」

「あっ！ ココちゃん！？ どうしたんですか！？」

　ココちゃんが急に倒れた！ 私は急いで２人の元へ駆け寄った。ココちゃんは、青白い顔で苦しそうにしている……！

「ど、どうしよう！ お医者さんに診せた方が……！ でも、セイレーンを診てくれるお医者さんなんているかなぁ！？」

「コ、コルクさん、落ち着いてくださいっ！ 今はとりあえず、ダメ元でもどなたかに頼んでみるしか……！」

「う、うぅ……。お、お腹が……すいた……」

　私とミルティちゃんは、ココちゃんの言葉を聞いて２人して顔を見合わせた……。前にも同じようなこと、あったような……。

「ふぅ、待ってて、今何か食べ物を探してくるから……」

「コルクさん、すみません……。わたくしの友達がお手数おかけしまして……」

　それから私は、港町で持ち運べそうな食べ物を探した。ココちゃんの好みが分からないし、とりあえず、スープとパンで良いかな……？

　数分後。

「ほら、ココちゃん。ご飯持ってきたよ」

「コルクさん、ありがとうございます……！」

「ふ、ふん……。そ、そうやって、僕を油断させて、毒の入った食事を食べさせるつもりなんだ……」

「まったくもうっ！ まだそんなことを言ってるんですか！？ だったら、わたくしが代わりに全部食べちゃいますよ！？」

「そ、それは困るぅ……！！」

　ミルティちゃんの言葉で観念したココちゃんは、ようやく私が買ってきたバスケットに入った数種類のパンと、木の器に入ったスープを食べてくれた。

「お、美味しい……。人間のご飯のクセに……。うぅ、屈辱だぁ……。美味しすぎるぅ……。ううううう……」

「良かったぁ……。ココちゃんの口に合うか心配だったんだ……。美味しいって言ってくれて安心したよ」

「う、うぅ〜……！」

「ほらっ！ いい加減認めたらどうですか！？ コルクさんは良い人なんですよ！ お礼も言えないなんて、失礼なんじゃないですか！？」

「わ、分かったよ……。ごめんなさい……。コルクさん、どうもありがとう……」

「いやいや！ ココちゃんの気持ちも凄くよく分かるから！ 私は気にしてないから、大丈夫だよ……！」

「うぅ〜……！ 良い人すぎるぅ……！ こんな人間がこの世にいるなんてぇ……！」

　ココちゃんは泣きながらパンとスープを頬張っていた……。私なんかより、もっと良い人もこの世にいるから……。

「ふぅ……。お腹いっぱい……。コルクさんのお陰で助かりました……」

「どういたしまして。ココちゃん、いろいろあったみたいだけど、どうしてウナギの口の中にいたの？」

「そうですね……。そういえば、どうしてあんなことになっていたのでしょうか……」

「僕は人間から逃げてきたんだよ……」

「に、人間から……！？」

　ココちゃんは、真剣な表情で、今までの自分の身に起きたことを話してくれた。

「雷を飛ばす魔術を使う人間だよ……。僕たちの肉を食べれば不老不死になれるなんて、そんな馬鹿げた迷信を信じてる奴さ……」

「あ、やっぱりあれって迷信だったんだ……」

　以前、海賊が話していたことを思い出した。あの海賊はすっかり信じ切っていたけど、不老不死なんてもの、そう簡単になれるはずがない……。

「とある海岸付近を泳いでいたら、たまたまセイレーンを探し回ってる海賊に見つかっちゃって……。空を飛びながら僕をずっと追い掛け回してきて怖かったよ……」

「海賊が空を飛んだの……！？」

「なんか、海賊が雇った用心棒の魔術師だとかなんとか言ってた……。それで、どこかに隠れられる場所はないかと思って、慌てて飛び込んだのがウナギの口の中だったってワケ……」

　人間に命を狙われていたんだ。警戒心を抱くのは当たり前だよ……。自分の身勝手な願いのために、セイレーンを狙うなんて許せない……。

「だからミルティ、ここは危険なんだよ！ 僕と一緒に、どこか遠い所へ逃げよう……！」

「えっ……。で、でも、わたくしは……」

　ミルティちゃんは、困った表情で私の顔をじっと見つめている……。私と離れたくない。そう思ってくれているのかな……。私も、ミルティちゃんとお別れなんて、そんなの嫌だ……！

「とりあえず、その悪い人間を捕まえれば良いんだよね……？」

「えぇっ……！？ コルクさん、何言ってるんですか！？ に、人間同士で戦うつもりなんですか……！？」

「セイレーンを狙う人間なんて、このまま放っておけないよ……。だったら、こっちから仕掛けようと思うんだ……」

「君は、人間よりセイレーンを選ぶっていうの……？」

「私は、友達を助けたいだけだよ……！」

「コ、コルクさん……」

　本当は、私のやろうとしていることは正しいのかどうか分からない……。でも、このままじゃ、ミルティちゃんと一緒にいられなくなる。結局、私も自分のワガママを貫きたいだけなのかもしれない……。