追放令嬢の大海フィッシングダイアリー！ 〜私の魔法はひっぱるだけ！？ だったら釣りだ！ 釣りをしよう！〜

第22話 怒涛の最終決戦！

　タイブレークの姿を確認しに向かったミルティちゃんは、体力を使い果たして意識を失った。これじゃ、ミルティちゃんの頑張りが無駄になってしまう……。

「悔しいわね……。みんな一生懸命やったのに、ここまでなんて……！」

　ユノちゃんが、震えた声で拳を握り締めていた。目には涙が滲んでいるのが見えた。そうだよ。みんな頑張ってた。私も悔しい……。ユノちゃんと同じ気持ちだ……。

　ジルちゃんの様子を見ると、タイブレークに追いつく寸前だった。今の彼女の実力なら、恐らく釣り上げられると思う……。

「ミルティちゃんが見た記憶を……私が引き継げたら良いのに……！」

　私がつい、そんなことを口走った時だった。“ヒッパレー”は勝手に発動し、ミルティちゃんの頭に引っ付いていた……！

「コルク！ あんた何やってるの！？」

「いや、これは私の意思じゃなくて！ ちょっと！ “ヒッパレー”！ ミルティちゃんから離れてよ！」

　私が慌てて引き離そうとしても、“ヒッパレー”は離れない！ 怪しく輝きながら、ミルティちゃんの頭にくっつき続けている……！

「あ……。これは、水の中……！？」

　突然、私の頭の中に映像が浮かび上がった。水中を猛スピードで突き進み、空高く吹き飛ぶ映像。この映像は……ミルティちゃんが見ていた光景……！？

　何度も何度も吹き飛ばされ、景色がひっくり返る。実際に体験した訳じゃないのに、これを見ているだけで目が回ってしまう……。ミルティちゃんは、こんなに大変な思いをしていたんだ……。

「あっ！ この魚は……！？」

　視界の中央に、普通のタイとは似ても似つかない厳つい魚の姿が映った。この魚がタイブレーク……！？ 私が想像していた姿と全く違っていた。これじゃ、“ヒッパレー”に正しく伝わらないのも無理はないよ……！

　その直後、再び視界は空を舞った。最後は、ボートに戻り、私とユノちゃんが映ったあと、スケッチブックに絵を描こうとする場面で映像は途切れた……。

「コルク！？ コルクどうしたの！？ しっかりして……！」

「あっ……。ユ、ユノちゃん……？」

　ミルティちゃんの映像を見終えた私が我に返ると、ユノちゃんが心配そうな顔で私の肩を揺すっていた。

「２人して意識失うなんて！ こんな状況でアタシ１人にされたら泣くわよ！？ 一体何があったのよ！？」

「ご、ごめん……。えっと、今、“ヒッパレー”から、ミルティちゃんが見た映像の記憶が送られてきたんだ……」

「映像の記憶を……！？ そんなことまで出来たの……！？」

「引き出したり、引き寄せたり、“引っ張る”に関することなら、なんでもありなのかも……。いや、そんなことより！ タイブレークの姿は確認出来た！ 早く釣らないと！」

　ジルちゃんにいつ釣り上げられてもおかしくない……！ もう一刻の猶予もなかった。私が海に向かって手を突き出そうとした時、ミルティちゃんの声が聞こえた。

「コルクさん……。勝たせてあげたかった……。うぅ……」

「ミルティちゃん……」

　意識を失いながら、ミルティちゃんは、夢の中でも私のことを考えていた……。その想いは、私がちゃんと引き受けたから……！

「“ヒッパレー”！！」

　私はタイブレークを思い浮かべながら、魔力の糸を思いっきり遠くへ伸ばした！ “ヒッパレー”の先端は強く光り輝いている。すると、その光に引き寄せられ、凄まじい水飛沫が迫ってきた……！

「来た……！ 絶対に釣り上げる……！」

　タイブレークが喰い付いた瞬間、“ヒッパレー”を放出している右腕が引っ張られた……！ 私は、そのまま釣り上げるよう“ヒッパレー”に伝えた……！

「うわああああっ！ 釣れたあああっ！」

　タイブレークは、魔力の糸の先端に喰い付いたまま飛び出してきた……！ 私が勢い余って尻餅をつくと、タイブレークはボートの上に落下し、ビチビチと力強く跳ね回っていた。

「大会開始から５時間が経過しました！ 大会終了です！」

　拡声器から、大会終了のアナウンスが響き渡った。そうか、もうそんなに時間が経っていたんだ。ギリギリの決着だった……。

　私たちとジルちゃんは、大会本部がある小島付近へと戻った。そこでボートに乗った運営スタッフが魚の数の最終確認をする。本当にこっちの数はジルちゃんを上回っているのか……？ ちゃんと確認した訳じゃない。正直、かなり不安だった。

「ジルチーム３７、コルクチーム３８。よって、コルクチームの優勝です！！」

「優勝……！ やった！ やったよ！ 本当に優勝出来たんだ……！」

「うん……！ ミルティ、あんたのお陰よ……？」

　ユノちゃんは、ボートの屋根の下で眠っているミルティちゃんの頭を撫でていた。一緒に優勝の瞬間を味わえなかったのは残念だけど……ミルティちゃんは、眠りながら笑顔を浮かべていた。

「おめでとう……！ コルク……！」

　シーホースに乗ったジルちゃんが、私の元へやって来ていた。ジルちゃんの目元は赤くなっていて、悔しくて泣いていたのが分かった……。それでも、握手を求めて来てくれた。

「ありがとう、ジルちゃん……！ こんなに強いライバル、他にいないよ……！」

　私とジルちゃんは握手を交わし、激闘を繰り広げた釣りタイ会は、こうして幕を閉じたのだった。

　　　◇

「さぁ！ お疲れ様会よ！ アタシの握ったタイの握り、どうぞ召し上がれ！」

「うわーいっ！」

　スシBAR『MAGOKORO』に戻った

私たちは、釣ったタイでスシパーティーを開いていた。そこには、ジルちゃんの姿もあった。

「ウマーいっ！ 本当にユノちゃんのおスシは美味しいよ！」

「当然よ！ ほら、あんたも食べなさいよ！」

「う、うん……。あっ、本当、美味しいです……！」

「お嬢様がお友達とお食事出来るなんて……。良かったですね……。お嬢様……」

　ジルちゃんは美味しそうにスシを頬張っていた。その隣では、侍女が涙を流していた……。

「うぅ〜ん……。ここは……？」

「あっ……！ ミルティちゃん、ようやく目が覚めたんだね……！」

「コルクさん……。皆さん……。どうもおはようございます……。あっ！ 皆さん、おスシ食べてる！ ズルいです！ なんで起こしてくれなかったんですか！？」

　店の中で寝かされていたミルティちゃんが目を覚ました。起きるなりスシに飛びつくその姿に、みんな、笑いが止まらなかった。