追放令嬢の大海フィッシングダイアリー！ 〜私の魔法はひっぱるだけ！？ だったら釣りだ！ 釣りをしよう！〜

釣り大会編

第19話 釣り大会、開幕！

　釣り令嬢のジルちゃんに、釣り大会への参加を誘われた私たち。それから時が流れ、大会当日を迎えていた。

「今日のこの釣り大会は、タイを釣った数を競う釣りタイ会！ 事前にシミュレーションは何度も繰り返した！ 絶対に優勝して、賞金をいただくわよ！」

　今日のユノちゃんはいつも以上に張り切っている。それもそのはず、以前、せっかく釣り上げた大漁のゴールドフィッシュは、私の不運が爆発したせいで全部逃してしまったのだから……。

「今までどの魚も必ず釣り上げてきたんですから、コルクさんなら優勝間違いなしですよ！」

「う、うん……！」

　プレッシャーが凄いなぁ……。でも、私も自信はある。２人の期待を裏切らないためにも、頑張って優勝を目指そう……！

「コルク……！」

「あ、あの馬車は！」

　特徴的な水上を走る馬車。あんなのに乗っている女の子を、私は１人しか知らない。侍女を引き連れた綺麗な身なりの女の子は、私に笑顔で手を振っていた。

「ジルちゃん……！ 久しぶりだね！ 元気だった？」

「うん、コルクも元気そうで良かった……！ あと、そこの庶民と上半身が庶民の魚も……」

「なんかアタシたちはついでみたいな感じだけど……。まぁ、この大会に誘ってくれたことに免じて許してやるわ……」

「じょ、上半身が庶民の魚……」

「あれから私は、釣りの特訓を重ねました……！ 今度こそ、コルクに勝つために……！」

「そうなんだ、凄いね……！ 私はジルちゃんを応援したいけど、勝負には勝ちたいな……」

「うん、ライバルだから、本気でお願いします！」

「……すっかりコルクに懐いちゃって。なんだかんだ憎めないのよね、この令嬢……」

　私たちがジルちゃんと再会している時、他の釣り人たちが各々の船の上で何やら盛り上がっていた。

「おおっ！ あそこにいるのは釣り勇者のジョッキ！ 伝説の剣は引き抜けないけど、魚を釣り上げるのは得意という選ばれてない勇者！」

「あれは、釣りモンスターのシュトローだわ！ 身体は緑色だし、どう見てもトロールなのに、絶対に自分は人間だと言い張ることで有名なの！」

「なんか、変わった人たちが参加してるのね……」

　この海域には、私たち以外にもたくさんの船が並んでいた。ライバルはジルちゃんだけじゃない。気を引き締めないと！

「ただいまより、釣りタイ会を開催いたします。制限時間は５時間。それまでにより多くのタイを作った参加者が優勝となります！ タイの名を持つ魚ならば、種類は問いません。各々、得意なタイを釣ってください！」

　小島に設置された大会本部から、拡声器での最終確認が行われる。いよいよ始まる……。数多くの船が集結しているにも関わらず、海の上は静まり返っている。参加者たちの緊張感が伝わってくる。

「では始めます……。よーい、スタートォ！」

　大会開始の掛け声とともに、海域の船上では、慌ただしく釣り人たちが竿を構えている。私が構えるのはもちろん、これだ。

「“ヒッパレー”！！」

　魔力の糸を、海中へと投げ入れる。タイなら普通に生活していても見聞きする魚だ。強くイメージするまでもなく、その姿は頭に浮かんでくる。

「…………」

　波に揺られる感覚に、全身を包み込まれるような気持ちに襲われる。ヒットする感覚が来ないから、どこに意識を集中して良いのか分からなくなる……。

「お、おかしい……。タイが釣れない……」

「わたくし、ちょっと海の中を見て来ます……！」

　ミルティちゃんが海へ飛び込む。いつもミルティちゃんが目標を発見してから流れが変わるんだ。焦るな……。普段通りやれば大丈夫……！

「ぷはっ……！」

「ど、どうだった、ミルティ？」

「ダメです！ タイさんが一匹も見当たりません……！」

「ええええええっ！？」

　タイが一匹もいない！？ そ、そんな馬鹿な……！？ 周囲の参加者の様子を伺うと、皆、一様に頭を抱えている。誰もタイを釣ることが出来ていないようだった。……それはジルちゃんも同じようだ。

「お嬢様、どうしますか？」

「私は、自分の得意分野を信じます……！」

　ジルちゃんは金貨を１枚取り出すと、それを親指で弾いて海へ飛ばした。金貨は太陽の光を反射しながら、ゆっくり海中へ沈んでいく。

「あの子、また金貨投げてるの！？ 釣らなきゃいけないのはゴールドフィッシュじゃないのよ！？ タイが金貨で釣れる訳が……」

　その時、沈む金貨を追って、一匹の魚の影が海中から上ってきた。魚は勢いよく金貨を食べると、そのまま水面へ飛び出してきた……！

「な、なにあれ……！？ 金目鯛！？」

「特訓の成果を見せます……！」

　ジルちゃんは慣れた手付きで釣り糸を投げ入れる。金目鯛は、金貨の持ち主を分かっているかのように、ジルちゃんの元へ引き寄せられていった……！

「や、やった！ 釣れた……！」

「あーっと、ついにタイを釣り上げた参加者が現れたようです！ あれはこの海域に生息するレア種“カネメダイ”！ 金目の物に目がない金目鯛です！ あの鯛は、金目の物がないと姿を現しません！」

「カ、カネメダイ〜！？ そんなのありぃ！？」

　双眼鏡で参加者のことを見ていた大会本部の解説者が、拡声器でカネメダイの解説を行った。この海域に潜むタイは、かなりクセの強い魚たちのようだ……。　

「そうか……。やっぱり、ここにいるタイは普通のタイじゃないんだ……！」

「コルク！ こっちもカネメダイを狙いましょう！」

「もうやってみてるけど、 全部ジルちゃんの金貨に引き寄せられてる……！ 金目の物の誘惑に勝てない……！」

「ヒ、“ヒッパレー”が負けてるっていうの……！？」

　あんなに泣き虫だったジルちゃんは、自分を信じて、基礎を身に付けて、こんな特殊な状況をも跳ね除けている。 思っていた以上に、彼女は強力なライバルとして立ちはだかっていた……！

　だけど、ライバルは１人だけじゃない。解説の声は途切れることなく、他の参加者に向けられていく。

「お！ ここで、釣り勇者のジョッキが、誰からも釣られずに岩場に隠れていじけているタイ、“ツラレタイ”を釣り上げました！」

「選ばれない勇者の俺には、お前らの気持ちがよく分かるぜ！ さぁ、泣きたいなら俺の元へ来るがいい！」

「今度は、怪物のシュトローが、全くタイに見えないのにタイだと言い張る魚、“オレタイ”を釣り上げました！」

「オレ、怪物チガウ、オレ、人間。オマエ、タイ。オレにはワカル」

「なんなのよ！ そのおかしなタイは！？」

　気付けば、他の参加者も特殊な条件で釣れるタイを釣り始めていた。どうしよう……。私たち、まだ１匹も釣れてない！