追放令嬢の大海フィッシングダイアリー！ 〜私の魔法はひっぱるだけ！？ だったら釣りだ！ 釣りをしよう！〜

第18話 コルク覚醒

　光り輝くゴールドフィッシュを釣り上げ、心の底から嬉しそうなジルちゃん。なんだろう……。別にこのまま負けても良いかも……。

「よくないっ！」

　私の心を読んだユノちゃんが、涙目で抗議してきた……。そうこうしている間に、ジルちゃんは再び釣り糸を海へ投げ入れている。

「アタシたちは、あのお金持ちの令嬢と違ってまだまだお金が無いんだから、ゴールドフィッシュが現れている今を逃すと、この先、大変なことになるんだからね……！」

　そ、そうか……。自分たちが置かれている現状を忘れていた。生活のためにも、ゴールドフィッシュを完全な状態で釣らなければ……。なんだか、世知辛いな……。

「よし、“ヒッパレー”！」

　魔力の糸を海へ垂らし、ゴールドフィッシュを狙う。すぐに喰い付いてくれるけど、問題はここからだ……。絵柄をよく見て……。よく……。

「は、速いなぁ……」

　高速回転する３つの絵柄は、私の目にはただの残像にしか見えない。これを反射神経で揃えるのは不可能なのでは……。

「お嬢様、金貨です。あの魚に金貨を与えましょう」

「金貨を？ 分かりました……！」

　ジルちゃんサイドは海に金貨を投げ入れている。さっきゴールドフィッシュは金貨を食べて変化が起きていた。あれは偶然？ それとも……。

「フィーバーターイム！」

　金貨を食べたゴールドフィッシュは、再び光り輝きながら、ハイテンションな雄叫びを上げていた。そして、ジルちゃんの釣り糸へと引き寄せられていく。

「また釣れたー！ そして、また７が揃いましたー！」

「な、なんであんなに簡単に揃うのよ！？」

　ジルちゃんはゴールドフィッシュをあっさり釣り上げ、さらにスリーセブンを揃えていた。あの現象は一体なんなんだろう？

「もしかして、あのお魚さんは、金貨を食べると必ず喰い付いて、必ず絵柄が揃うようになるのではないでしょうか？」

「そ、そんな馬鹿な……！？」

　確かに、ミルティちゃんの推理は的を得ているように思えた。金貨を撒いた時だけ、ゴールドフィッシュはジルちゃんの竿に喰い付いている。

「ど、どうしよう……！ こっちは金貨なんてそんなホイホイ投げられないわよ！？ そもそも金貨を何枚も持ってるなら、こんなことやってないわよ！」

　ユノちゃんは元も子もないことを言い放った……。実際、金貨をいくらでもばら撒けるジルちゃんに、金貨作戦で対抗しても勝てる訳がない。何か別の方法を考えないと……。

「ふふふ……。庶民が追い詰められて困っていますね！ 良い気分です！ やはり、私に敵う者などこの世に存在しないのです！」

「……っ！」

　ジルちゃんの言葉を聞き、私の心の奥底で反発する気持ちが湧いてきていた。悔しい。負けたくない。私は、釣りが好きだから……！

「ミルティちゃん、ユノちゃん、勝とう……！ 私は、釣りでだけは他の人に負けたくない……！」

「コルクさん……！ 凄い闘志です……！ わたくしは、ずっとコルクさんを信じていますから……！」

「そうね……！ 勝ちましょう！ コルクの釣りは、何度も奇跡を起こしてきたんだから！」

「ありがとう、２人とも……！」

　２人の応援でさらにやる気が溢れてくる。私の自慢の魔法、“ヒッパレー”は不可能を可能にする魔法だ。きっとまだ、私の知らない使い道があるはず！

「私は、運気を引き寄せたい……。絵柄を揃えられるほどラッキーになりたい……」

　そして、私は思い付いた。右手を自分の胸に向ける。初めてだから上手く行くかは分からないけど、最初の一歩は、いつだってそうだったから……！

「“ヒッパレー”！！」

「コルクさん……！？ 自分の身体に“ヒッパレー”を！？」

「ううううううッ……！」

「コルク……？ 大丈夫なの……！？ 無茶はしないでよ！？」

　魔力の糸に、魂が引っ張られるような感覚に襲われる。怖い。何が起きるのか分からない。だけど、きっと上手く行く……。なんとなく、私はそう信じていた。

「うあああああーっ！！」

　”ヒッパレー”は私の身体から引き千切れていた。何かを引き寄せられた。そんな感覚が私の身体を包み込んでいる。

「コ、コルクさんが……金色に光っています……」

「あんた、一体どうしちゃったの……？」

　私の身体は、まるでゴールドフィッシュのように光り輝いていた。……みなぎる自信。湧き上がる希望。これなら、行ける……！

「“ヒッパレー”！！」

　“ヒッパレー”を再び海へ投げ入れる。ゴールドフィッシュは魔力の糸へ引き寄せられる。タイミングをよく見る……その必要はもうない。 私は、魚の背中を見ないで即座に釣り上げた！

「あっ！ え、絵柄が、スリーセブンが揃ってます！」

「ま、まさか！？ 庶民に揃えられるなんて……！」

「い、一体何がどうなったの……？」

「“ヒッパレー”で、私の中に眠る“運気”を引き出したんだよ……！ ちょっと怖かったけど、上手く行って良かった……！」

　私は黄金に輝きながら、ひたすら釣り続けた。釣ったゴールドフィッシュはみんなスリーセブン！ 爽快感が半端ない！

「凄い凄い！ 金ピカのゴールドフィッシュがこんなにいっぱい！ コルク、あんた最高よー！」

「コルクさんは、いつも新しいことを思い付いて本当に凄いです！ カッコいいですっ！」

　友達が私を褒めてくれる。ゴールドフィッシュはバンバン釣れる。なんて……なんて楽しいんだろう……！

「笑ってる……。あの子、あんなに楽しそうに……」

「お嬢様……！ こうなったらありったけの金貨をばら撒いて……！」

「いえ、もう良いのです……。あんなに楽しそうなあの子の邪魔を、したくはありませんから……」

「お、お嬢様……！」

　それから十数分後。ゴールドフィッシュは“ヒッパレー”にかからなくなり、フィーバーしていた海は静けさを取り戻していた。そして、私の身体の黄金の輝きも、すっかり元通りに収まっていたのだった。

「ふぅ……。釣った釣った……。こんなに釣ったのは初めてかも……」

「やったわねコルク！ これで我が家の家計は救われたわ！」

「喜ぶポイントそこなんだ……」

　ゴールドフィッシュでいっぱいになったクーラーボックスを見て、私たちが釣りの余韻に浸っている中、ジルちゃんの馬車がボートの側まで寄せられていた。ジルちゃんは、清々しい表情で私に微笑みかけていた。

「完敗ですね……。庶民の力、存分に見せ付けられてしまいました……。でも、あなたの言っていた通り、勝負はとても楽しかったですよ……！」

「ジルちゃん……！」

「ふん……。ま、まぁ、あんたたちもなかなか凄かったわよ……？ 一瞬負けたかと思ったわ……！ 一瞬だけどね……！」

「ユノちゃんは素直じゃないな〜……。ジルちゃんを少しは見習いなよ？」

「うるさいわね……！ あんた、どっちの味方なのよ……！？」

「うふふふふ……！」

　ミルティちゃんの笑い声で場が和み、釣り勝負に終幕が訪れようとしていた時、ジルちゃんは懐から何か取り出して、私に手渡してきた。

「これは……釣り大会のポスター……？」

　手渡されたのは、釣り大会の案内が書かれたポスターだった。この海域の近辺で行われる催しのようだ。

「私は、その大会に出場するためにここで特訓していたのです。興味本位で始めた釣りだったので、向いてないんじゃないかと諦めかけていましたが……。あなたのお陰で出場する決心が付きました……！」

「そうなんだ……。ジルちゃんのこと、応援するよ！」

「あ、あの……。もしよろしければ、あなたも参加してくれると嬉しいのですけど……。あなたは、私のライバルなんですから……！」

「ラ、ライバル……！」

　友達とはまた違う、心惹かれる響き。初めてのライバル。私は、思わずニヤニヤが止まらなくなってしまった。

「うん……！ 絶対出場するよ！ 楽しみだね！」

「はい……！ 次は大会で会いましょう、コルク……！」

　ジルちゃんは笑顔で手を振りながら、海を走る馬車で去っていった。釣り大会か……。そこでは、どんな魚が私たちを待っているんだろう……。ワクワクが止まらなかった。

　その帰り道。

「わーっ！？ ボ、ボートに穴が空いたー！？」

「ユノさん、ゴールドフィッシュさんを入れたクーラーボックスがひっくり返って海に落ちましたー！」

「えぇっ！？ な、なんなのよ、この不運は！？」

　運気を無理やり引き出した反動なのか、私たちは様々な不運に見舞われながら帰路についたのだった……。