昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

第26話：はじめてのお買い物です

　初めての外出とあって、第一騎士団は緊張の面持ちで警護にあたってくれていた。

　「何があるか分からないから」という理由で、今回は侍女の同行が見送られ、護衛の騎士が左右に一人ずつ、後ろに四人、さらに斜め前方に二人付いている。

　一応お忍びなので皆さん私服で来てくれているのだけれど、さすがに八人に囲まれているとお買い物はしづらい。

　わたしはお買い物デビューをさせて頂けるのでしょうか。

　文具店に行きたいのだけど、もしや、この八人を引き連れてお店に入るのでしょうか……。

　お店に入る時は、どうすればよいのだろう？？

　お小遣いとして現金を少しだけ持って来ていた。

　ただ、このままおとなしくしているとお買い物のチャンスを失いそうだ。

　ここは勇気をもって行動に出ることにしよう。

　この王国に来て初めてお財布を手にした記念すべき日だ（無一文になったからお財布が必要なかったのよ……泣）

　必要としているのは、日記帳と落書き帳のような罫線のないお安いノートのみ。それ以外は国からの頂き物で全て事足りているので、ウィンドウショッピングとさせて頂く。

　民の血税から頂戴した大切なお小遣いなので、贅沢は禁物だ。

　善良なるオルランディアの皆さま。

　どうかこの一文無しの神薙に、日記帳と落書き帳をお与え下さい。そして「はじめてのお使い」を経験させてください。

　お願いします、お願いします、お願いします。

　よし。

　せっかく早起きして、お札と硬貨を全部見て覚えたのだし、ここは開き直って好きに動こうではありませんか。

　わたしが不満げな顔で帰ったら、宮殿の皆が余計に心配してしまう。行動あるのみです。

　いざ！

「ちょっと、すみません。お店を見て来ますね？」

　右側を固めていた騎士様に声を掛け、堅牢な警護の壁をバリっと崩すと、外界に出た。

　ああ、久々のシャバですねぇ……

　その勢いであちこちの店を覗き、日本にいた時のようにウィンドウショッピングに興じた。

　やればできる子である。

　どうやら、ちゃんとお忍びで来たヒト族の貴族令嬢に見えているらしい。どのお店も店員さんの感じが良く、外国人だと分かると、なおいっそう詳しく説明をしてくれた。

　素敵な文具店を見つけたので入ってみると、親切な店員さんが日記帳のコーナーに案内してくれた。しかし、置いてある商品はハードカバーの立派なものばかり。日本でもよく見かける小さな鍵付きの日記帳や、魔法でがっちりロックする物まで、どれもビックリするほど高価だった。

　わたしの場合、ごく普通のノートで十分だった。なにせ日本語で書いてしまえば誰も読めはしないのだ。立派な鍵は必要ない。

　Ａ６サイズほどのノートを選んだ。ピンクのマーブル模様が可愛い。さらに落書き帳二冊を加え、レジでお会計をしてもらった。

　思っていたよりスムーズに支払いが出来たし、初めてのお使いにしては上出来だと思う。

　さすが貴族御用達の文具店だ。買った物を入れてくれる紙袋もオシャレだった。

　その後、帽子のお店とお飾りのお店、それから靴屋さん……と、五店舗ほどを巡り、元の大通りに戻る。

　護衛の人達から少し距離が出来ていた。人でごった返しているので、全員でずっと同じ場所にいるというのも少々難しい状況だ。

　ちゃんと付いて来てくれているのだろうけど、わたしが動きやすいよう少し距離を取ってくれたのかも知れない。

　そこで、ふと気が付いた。

　これはもしかして、久々の「おひとり様」ではないでしょうか？

　この世界に来て以来、それなりに自由にはさせてもらっているものの、ずっと側に人がいる生活だった。

　それが、たった今、誰も居ない。

　完全なるフリー。

　自由って素敵♪

　面倒を見てくれている皆に対して多少の罪悪感はあるけれど、やはり長年の習慣もあって解放感の方が勝ってしまう。

　楽しかった散策が、さらに楽しくなった。やはりウィンドウショッピングは自由気ままが一番楽しい。

　自分の行きたい時に、行きたい場所へ、風のようにフワッと行きたいのだ。わたしは上機嫌で歩き出し、興味のあるお店を次々と見て行った。

　しばらくすると、これまで見てきた貴族向けの店では決してやっていなかった「呼び込み」をやっているお店がチラホラ出て来た。

　お上品な扇子屋さんの隣にある靴下屋（？）で「一時間限りの値引きだよ！　表示価格からさらに安くしますよ！」と、元気な女性が客を呼び込んでいた。

　呼び込みを避けるようにして、そそそっと扇子屋さんに入ると、店主が「うるさくて申し訳ございません。なにぶん外れなもので」と言った。

　どうやら貴族街と呼ばれるエリアは、この辺りまでのようだ。

　歩き始めてまだ一時間程度だったので、自由で楽しい時間が終わってしまうのは寂しく感じた。

　そこで思いついたのは、横道の散策だ。

　これだけ賑わっている王都の大通りだから、きっとその周辺にも隠れた名店があるに違いない。

　わたしは文具店の紙袋をぶんぶん振りながら、満面の笑みを浮かべて横道に入った。

　ところが、わたしに声を掛けて来たのは素敵なお店の人でも、呼び込みのお姉さんでもなく、ガラの悪い男達だった。