　俺がやろうとしていることは酷いことだ――

　傍にいる二人のことしか考えていない……二人のため、だけだ。

　二人のためならば、俺は誰を犠牲にしようと構わなかった。

　……ほんと、酷い話である。

　この船に何人の乗客がいたのかは分からないけど……千人、としておこうか。

　その数の人たちを俺は巻き込み、殺すことになるのだが……意外と、そこにはなにも感じなかった。かわいそうだなんて思わない。罪悪感だって微塵も感じない――。

　こうして考えている間に、俺は目的地へ辿り着く。

　場所も道も分からなかったはずなのに、テキトーに、歩いていただけだったのに……辿り着いてしまった。

　誰かが、背中を押してくれているかのように。

　やってしまえ、と言われているみたいだった。

「……なら、やってやる」

　だって今の俺は人間ではなく、ペンギンだから――。

　人としてのセーフティは、働かない。

　俺は部屋へ入った……、転がって潜り込んだような形ではあったけど。

　ここは、この船の核とも言えるパーツが置いてある部屋だ。

　もしも、ここにダメージが入れば……船全体に影響するような結果が出てしまう。

　分かっていながら。

　分かっているからこそ。

　俺は狙って破壊した――重要な、船のパーツを……心臓を。

　ペンギンの力で、落ちていたレンチで、何度も何度も殴っては殴って――。

　手が痺れてもお構いなしだ。殴って、殴った――殴り続けた。

　それから――数百回目の時だ。

　ガンッ、ガンッ、という音が聞き慣れた音になった頃――変化があった。

　心臓とも言えるパーツが、欠けたのだ。

　深刻なダメージが入る。

　できればもう少し、ダメージを入れておきたかったが、そうなると今度は俺も危険だ。

　だからここは、逃げることに集中する――。

　……千人を犠牲にしておいて、今更、自分自身の命のことを考えるなんて、なにを言っているんだと思うが……けど、これは俺のためではなく、二人のためだ。

　恋敵と、理々のためなのだ――。

　俺が死んだら、二人はきっと、自分を責めてしまうだろう。

　自分のせいで……俺が死んだのだと罪悪感を持ち続けてしまう……。

　そんな重荷を背負わせるのは違う……、俺は、そんなことを願っているわけではない。

　俺は生きる――生き延びてやる！！

　それでも死んだなら仕方ないけど……生きる可能性が一握りでもあるのなら、生きるべきだ。

　諦めて死ぬことは、二人も、そして俺自身も許さない。

　お前なんか――足掻いて、死ね。

「よし、ここまで距離を取れば、あとは、」

　と、その時だった。

　視界が歪む。

　視界が歪む――、

　　　　　　　　　　　爆発――。

　　　――真っ赤。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――凄まじい風。

　　　　　　　　　　　　――熱。

　　　　――水。

　　　　　　　　　　　　　――冷やされて、冷やされて、

　　　　　　――寒気を覚え、死を覚悟し、死神を見て、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――俺は。

　俺、

　は。

　沈む。

　落ちる。

　堕ちる。

　青く広い空間を漂うように。

　まるで、無重力にでもいるような感覚だった。

　目を開けてみる。

　神秘的な光景だった……、そこは、深海よりは、ちょっと手前なのだろうか……。

　深海でなくとも海である。

　水中にいる。ということは、俺は船から、外に出られた……のか？

「…………」

　自分の羽を使い、水をかき、泳ぐ。

　水中だと言うのに、まるで地上にいるかのように動きやすかった。

　水上へ向かう。

　今、この時だからこそ、体がペンギンで良かったと思った。

　まあ、だからこそ、あの作戦を考えたわけだけど……。

　それから、スムーズに泳ぎ、水面から顔を出す。

　そこで俺が見たものは…………予想通りの光景だった。

　巨大な船が、縦に、真っ直ぐになっていた。

　船首が天に向いている――、だけど船は真下へ沈んでいっている……。

　深海へ、海の底へ。

　多くの乗客を巻き込んで、だ。

　海が、人々を飲み込んでいく。

「……我ながら、無茶なことをしたな……」

　人道から外れたことだ。

　人ではないけど……、たとえ鳥だとしても、道から外れているだろう。

　それほど、非道なおこないだった。

　すると、横で水面が弾けた。

　顔を出したのは、少女とペンギン――、理々と恋敵だ。

　二人のためにここまでのことをしたのだ……二人が逃げ切れなかったら、意味がない。

　だからこうして再会できたことで、本当の意味で安堵した。

　あれに巻き込まれていたら……最悪だからな。

　恋敵は、近くに浮いている木の板を運んできた。

　そこに理々を乗せる――「よいしょ」と、苦戦していたので俺も少し手伝った。

　濡れた理々は、木の板の上で動かない……、死んでいるわけではないだろう、呼吸はしているし……だから気絶しているだけだ。

「……バツ、ちょっとこい」

　と、恋敵の声はいつもよりも低い。

　まあ、言いたいことは分かる。

　俺だって、恋敵が同じことをしたら、きっと今のような低い声で呼び出したはずだ。

　俺は、恋敵を怒るだろう――だからこそ、恋敵も同じなのだ。

「おまえは……ッ、自分がなにをしたのか分かってんのか！？　ペンギンだからって、なにをしても許されるわけじゃないんだぞ！？　おまえは――人を殺したんだッ、千人近い人たちを、大量に殺戮した……おまえは犯罪者になったんだッッ！！」

「分かってる」

「分かってねえよ、おまえは。人間じゃないから罪にはならないし、裁かれない――裁けない。証拠がなければ、おまえの言い分は取り合ってもらえないだろう……、捕まることはないけどな、それが安心だって言うわけじゃねえ――逆だ。おまえは、裁かれるべきことをしたのに裁かれないんだ……自分の罪が残ったまま、これからおまえは一生、その罪悪感に縛られ続けることになる――。呪いなんてものがあるのか分からねえけど、おまえ自身が考え、呪いをかけてしまうかもしれない……――ッ、苦痛を、おまえは一生、背負っていくことになるってことを、分かってんのかッ！？」

「ああ、分かってる」

　俺は迷いなく答える。

　覚悟は当然、していた。

　嘘みたいだろう……安っぽいセリフに聞こえるだろう……、軽いと言われるかもしれない――でも。嘘じゃない。本当に、覚悟をしていた。

　背負っていく気がある。

　それしか、ない。