明日の日向を探す(改訂)

確保

　息切れを起こす。

　老体に鞭を打ち付けて川を越えていく。

　その先は3車線。

　行き交う自動車の流れが聞こえてくる。

「平八……すまん、すまん、許してくれ……おれぁ、怖いんだよ」

　謝罪と恐怖を繰り返す。

「あの世でお前に、永遠に詫びるからよぉ。ひゅうちゃん、ひゅうちゃん……だけは許してやってくれぇ」

　滲む涙腺。

　脚がもつれる。

　川の流れに押されて転んでしまう。

　もがく。

　視界が歪み、手は狂ったように川の底を探る。

　激しい水しぶきが幾度と跳ねた。

　一瞬の出来事で、水面から引き上げられ深い呼吸を繰り返す。

　鼻や口からと川の水が抜けていく。

「ジジイ……てめぇ、簡単にあの世にいけると思うんじゃねぇよ」

　恨みを込めた眼差しで正蔵の後ろ襟を掴み浮かせるのは、タケルだった。

「はぁ……はー……お前は」

「荒川、忘れてねぇよな?　鍬でボコボコにしやがって、アンタのせいで俺の父親が加害者になった。いくら示談で終わろうが……地獄には変わらねぇ」

「オレを、殺すんか?」

　憂いに満ちた眼差しに、タケルは舌打ち。

「殺してやりてぇよ、今すぐ川にジジイの顔突っ込んで溺れさせてやりてぇ」

「殺してくれ……殺してくれ、すまん、すまん……平八、滿子、晴吉…………ひゅうちゃん、すまんすまん、すまん」

　震えた喉で何度も謝罪を呟いた――。