『ひゅうちゃんは良い子だねぇ、こんなにも良い子が孫にいて幸せもんだよなぁ』

　祖父はしゃがんで小学生のひゅうちゃんに声をかける。

　喉が震えてしまう。

　首に苦しさが纏う。

『ひゅうちゃん……なんも、見てないね?』

　うまく呼吸ができず、震えながら頷いた。

　ニコニコと頷き返す祖父。

『ならいいんだ、父ちゃんも心配してるから、いつもみたいに笑顔で色々話しておくれ、なっ?』

　追い込まれていく――。

　ひゅうちゃんは目を覚ました。

　汗だくになって起き上がる。

「……」

　喉に手を添え、呼吸を整える。

　ひゅうちゃん以外誰もいない寝室、時刻は午前10時。

　祖父はデイサービスに出かけ、父は仕事。

　洗面台で顔を洗う。

　歯を磨く。

　鏡に映るのは表情を曇らせた自身。

　首の内出血は消え、微かに日焼けした素肌だけ。

　シャツに短パンに着替える。

　日焼け止めを塗り、財布を持って麦わら帽子をかぶる。

　裏に駐輪させている自転車に跨り、隣町のスーパーに向かった――。

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