明日の日向を探す(改訂)

そうめん

　ゴミ袋に詰め込んだ雑草や小枝。

　日陰で涼み、休憩する3人。

「あっつぅーマジでなんで大人はやんないの?」

　ハジメは暑さに口調が溶けている。

「大人は仕事があるから。夏休みなんて学生ぐらいだよー」

　スポーツドリンクを飲むかなたは、揺らぐ神社の鳥居と石段を眺めた。

「……」

　首に手を添え、何も言わないひゅうちゃん。

「おばあちゃんがそうめん作ってくれてるから、ゴミ捨て場に運んだら行こう。ね、ひゅうちゃん」

「…………うん」

　静かに頷いた。

　ゴミ袋を両手に持つ。

　かなたとひゅうちゃんはゴミ袋と草刈り道具。

　ハジメはゴミ袋を右手、左手に2袋ずつ持つ。

　川沿いに目をやると、自転車とタケルの姿がなくなっていた。

「家にも帰らずに何やってんだろうね、あの先輩」

「え、帰ってないの、タケル先輩」

「うーんなんか、ぽいこと言ってた。よく分かんない」

「家族とうまくいってないのかも」

　ハジメとかなたのやり取りを後ろで静かに聞く。

　ゴミ捨て場に置いてから、笹井家へ。

「おじゃましまーす」

「ただいまぁ、草刈り終わったよおばあちゃん」

「……お邪魔します」

　迎えてくれたのはかなたの祖母。

　真っ直ぐに伸ばした背、染めた黒髪を後ろに結んでいる。

　落ち着いた眼差しで3人を見つめる。

「おかえり奏多、はじめ君とひゅうちゃんもありがとうね、外は暑かったでしょ。そうめん茹でておいたから、食べていってちょうだい」

　リビングに用意されたそうめんと、夏野菜、梅干し、蒸した鶏肉。

　手作りのつゆと、わさび、しょうが、ねぎ。

「うまそー!　これ全部食っていいんすか?!」

「いいよ、けどその前にちゃんと手洗いなさいね」

　先に手洗いを済ましたかなたとひゅうちゃん。

「あら、ひゅうちゃんその首、どうしたんだい?　青くなってるじゃないの……まさかおじいちゃんに何かされたの?」

　ひゅうちゃんは首を振る。

「い、いえ、ちょっと」

「昨日の夜変な先輩に絡まれたんだよ。ほら、この前ハジメ君とひゅうちゃんに怪我をさせた人」

「ああ……あの子、そう、てっきり」

　ボソボソと濁すように目を逸らした。

　疑問を喉に押し込み、ひゅうちゃんは「大丈夫です」と小さく零した。

「ひゅうちゃん、無理してでも食べるんだよ。栄養つけなきゃ怪我も治りにくいからね」

「……はい、ありがとうございます」

「手洗ったー!」

　手洗いを終えたハジメは勢いよくひゅうちゃんの隣に座り込む。

　肩が触れる距離にひゅうちゃんは微かに眉を動かす。

　それを見たかなたはハジメを軽く睨んだ。

「どした?」

「なんでもないけど……距離近くない?　肩、ぶつかってる」

「…………痛い」

「あ、ごめん!　つい」

　慌てて横に離れたハジメ。

　呼吸を整える為、ひゅうちゃんはそっと首に手を添えた――。