明日の日向を探す(改訂)

ふたりの孤独

　花火が上空で打ち広がる音。

　ひゅうちゃんは小遣いを財布にしまって外へ出た。

　町の墓地、ガラクタ置き場の裏側から繋がる階段を上がると、他の墓石と並ぶ笹井家の墓石があった。

　呼吸が乱れる。

　喉に手を添えて『平八』と刻まれた墓石の前に立つ。

　締め付ける喉から絞り出す謝罪。

　ボロボロと零れる涙が石畳を濡らす。

「…………言えない、怖くて、全部壊れちゃうんじゃないかって……悪い子なんだよ、私……自分勝手なの」

　静まり返る午後8時。

　階段の小石を踏み潰すように上がる音が耳に届いた。

　顔を上げ、息を吐きながら振り返る。

　羨望か猜疑心に塗り固められた目つきの先輩、タケル。

「2人にハブられて、見捨てられたんだろ、お前」

　勝手に決めつけられる。

　ひゅうちゃんは否定も肯定もしない。

　首に長くガッチリとした手が絡んだ。

　タケルが少しでも力を込めれば、容易く折れてしまう。

「…………」

「笹井平八の墓、やっぱり何か知ってんだろ?　お前何を見た?」

「………………」

　憂いに満ちた瞳孔は全てを受け入れる。

　鼻で笑ったタケル。

「殴っても、怒鳴ってもどうせ吐かない。ここでハメたって甘んじて受け入れますって顔してるだけ」

　首に絡めていた手がゆっくり圧迫させていく。

「いっそ消えてしまった方が楽じゃねぇか?　お前も、俺も」

　震える声で吐き出す。

「だから最期に言ってくれよ、俺の父さんは犯罪者じゃなかったって、別の誰かが平八を殺したんだって、父さんは巻き込まれただけだって言えよ」

「…………ごめんなさい」

「なぁ俺やお前程度が声を上げたって解決したことは覆らない。だから、せめて、事実だけ教えろ」

　か細い指先は太く筋肉の腕に絡んだ。

「母さんが俺を怖がる、俺をどこかの精神病院に連れてくって、話を聞いちまった」

　弱々しい情けない声。

「誰も…………悪くないの。ただ、私が悪いだけ……」

　静かに涙を零し続ける――。