　喉が苦しい、か細い指先を添えた。

　重くぶつかる音と人影が林へ飛んでいく映像。

　一瞬のことだった――。

　目を覚ました午前6時30分。

　冷房が効いた寝室で、汗をかく。

　布団から起き上がったひゅうちゃんは、下腹部に残る異物感に気持ち悪さを覚えた。

　立てば微かな痛みが伝わる。

　服を着替え、扉を開けると、デイサービス用の鞄を持った祖父が廊下を歩いていた。

　猫背気味で、皺くちゃな顔に笑みを浮かべている。

「おぉ、おはようひゅうちゃん」

「……おはよう、おじいちゃん」

　俯いて目を逸らす。

「怪我はもう大丈夫か?　女の子殴るなんてなぁ、男の風上にも置けん奴だよ」

「……大丈夫」

「ほうかほうか、やんちゃも過ぎれば事件だからね」

　静かに頷いて応える。

「うんうん、ひゅうちゃんはいい子だ。とってもいい子、こんなジジイを大切にしてくれる良い子」

　呼吸が苦しくなり、喉に手を押さえてしまう。

　汗が皮膚をつたう。

　祖父の微笑みが歪んで映る。

「…………」

　否定も肯定もできずに俯いたまま。

「しかしずっと待っとるのに迎えに来んなぁ、もうちょっと居間でテレビでも見るかぁ」

　デイサービス用の鞄を手に、居間へ姿を消した祖父。

　静かな廊下、壁に凭れ、ずる、ずる、と崩れ落ちていく――。

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