明日の日向を探す(改訂)

たまには和やかに……

　目を覚ました。

　喉が渇いた。

　ひゅうちゃんは服を着替え、部屋から出る。

　洗面台には猫背気味の祖父が歯を磨き終え、コップと歯ブラシを片付けている最中。

「おはようひゅうちゃん、今日はゆっくりだね学校休みか?」

「おはよう……もう夏休み、だよ」

　少し俯いて控えめな声で答えた。

　ニコニコと笑う祖父は膝に手をついて屈む。

　俯くひゅうちゃんを覗くように見つめる。

　優しい皺に、ひゅうちゃんは目を逸らす。

「ひゅうちゃん最近元気ないな、前はもっと明るかったろ?　どうした?」

　滲み出る汗は冷たく、つたう。

「夏バテかも、ちょっと喉渇いたから自販機……行ってくる」

　会話を終わらせて外に飛び出した。

　セミの鳴き声と少し離れた大きな道路から聞こえる自動車の音。

　田舎道沿いの田んぼが美しい緑を描く。

　時々通る軽トラや運送トラック。

　ひゅうちゃんは小さく息を吐き、隅を歩く。

　ドリンク自動販売機がある道端、その前でハジメが硬直したまま突っ立っている。

「……ハジメ君?」

「しーっ」

　人差し指を口元に当て、黙るようジェスチャーするハジメ。

　下に顔を向け、汗だくになりながら何かをジッと捉えている。

　ハジメの横に立ち何が落ちているのか覗くと、セミが空を仰いで地面に転がっていた。

　脚を外側に広げ、ジッとしているセミに、ひゅうちゃんは首を傾げる。

「ハジメ君……セミもう死んでるんじゃないかな」

「騙されちゃダメだ、ひゅうちゃん」

　セミに?　と眉を動かす。

「よく見て、脚を外に開いてるだろ?　これは体力がなくてもう終わりに近い状態なんだよ。少しでも近づけば絶対防衛本能が働いてピーピー鳴いて飛ぶんだ」

「……詳しいね」

「嫌いだから。もう想像しただけで俺、一歩も動けない」

「対処は……」

「近寄らない、でも今すごーく喉渇いてて、遠くのコンビニより自販機で買いたい」

「……どかそうか?」

「だ、ダメ、ち、近寄ったら」

　ひゅうちゃんは迷わずセミをそっと掴み、木の傍に寄せた。

「はい……」

「あ、あ、あぁああ」

「ジュース……何飲む?」

　繊細な指先で小銭を入れる。

　脱力気味にしゃがみ込んだハジメ。

「そーだで、お願い、します」

　自販機の下降から重たい音が鳴る。

　よく冷えた缶をハジメに手渡す、前に首筋へ。

「つめったぁあ!?　なにすんのひゅうちゃん!」

　飛び上がるほどの冷たさに襲われて、垂れ目が細くなる。

　焦り戸惑うハジメ。

　ひゅうちゃんは、唇を強く噛みしめたあと、

「……なんとなく、かな」

　心を抑え込んだ。

「もーなんだよー、そうだ、あれから大丈夫?　髪とか引っ張られたでしょ」

　大きな手が黒髪に優しく触れようと伸びる。

　少し後退り、

「平気だよ。もう痛くないから……心配しないでハジメ君。ありがとう」

　冷えたソーダが入った缶を抱え、駆け戻る。