世界の外側

70 ヒルコ班長

　サラセンホテル。

　そのホテルは、インテグレイティアの都心部にあって、通りから見ると大きな緑の公園のよう。ホテルの地階には、レストラン皿千（サラセン）があり、僕ら騎士班（仮）の班長、ヒルコが給仕として働いている。

　週末が待てなかった僕とシェファーは、平日の夕方、皿千（サラセン）へ来た。

「いらっしゃいませ。皿千へ、ようこそ」

　ドアマンに案内されて、格式高いレストランの雰囲気に若干呑まれていると、店内から僕らを見つけたヒルコがやって来た。

　勤務中のヒルコは、長い長い髪を馬のしっぽに結い上げて、制服姿で……週末に見る、ゆるい感じのおにいさんとは、まるで違った。

「お席へ、ご案内致します」

　ヒルコは、ドライエリア寄りの周囲から空いた席へ、案内してくれた。

「メニューをどうぞ。お決まりになりましたら、お呼びください」

　去り際に、『何でも頼んで、私はこれね』と耳打ちしていった。どうやらヒルコは、もう上がりらしい。

「ふふふ」

「なぁに？　シェファー」

「ヒルコ、澄ましちゃって。あ〜んな風に仕事してるんだ。かっこいい」

「ふふっ。だよね！　うちの班長、かっこいい」

　僕はシェファーと、ヒソヒソやっていた。僕らの班長は、物凄く、素敵なおにいさんだよねって、ヒルコにはないしょの話。

「はぁ」

　疲れたと言わんばかりに、ヒルコが着席した。冷たい水を煽り、髪をおろしているヒルコは、いつものヒルコだ。

「ここで食事するの、落ち着かない。移動しようよ。ね？」

　とシェファーに言われた。ヒルコは見ていたメニューを置いた。

「私の部屋へ行かない？」

　ヒルコは仕事上がりだ。僕とシェファーは、埃っぽくて薄暗い屋根裏を思い出したが、肯いた。

　ドリンクのみだった会計をヒルコが済ませて、皿千（サラセン）を出る。

　僕は視線を感じて振り返ると、店内に居た他のお客さんが、ヒルコを見ていた。制服のシャツとズボンだけ。丈の長いギャルソンエプロンを外したヒルコは、それでも目立っていたようだ。背が高くて、髪はキラキラ、金属を糸にしたような金髪。顔はイケメン。そりゃあ、見てしまう。わかるわかる。

「なぁに？　レイン」

　にこって、覗かれた……オニキスとは、又違う感じ。

「なんでも……ない……です」

　ヒルコの美しく整った顔で、笑いかけられるのは……良くない！

　班長が、寝たまま足でズボンを脱ぎ捨てました。次は靴下です。

「寝ちゃいそうだから、本題出してくれる？」

　ここはヒルコの部屋で、そこはヒルコのベッドだから、僕は指摘なんかしません。

「だらしないです！　班長」

　シェファーは違ったみたい。

「班長は、君たちに気を許しましたぁ……〜〜ぁ」

　欠伸してる。ヒルコは本当に寝むたいのかも。

「労働って、学校より大変？」

　僕はまだ働いたことないから、いまいちよくわからない。

「私は学校……行ったことないから、よくわからない」

「えっ」

　それは初めて聞いた。

「どういうこと？　不登校？」

　シェファーが訊いた。

「学校がないところで育ったから」

　なんてことだ……ヒルコは僕と似た境遇だったのか？

「そんなところ……あるの？」

　シェファーは思いも寄らないみたい。ヒルコは微笑んで、あるよと言った。

　僕はシェファーを突付いて、今日は帰ろうと小声で言った。ヒルコは疲れている。ヒルコは仲間の僕らに、疲れているとは言わないんだ。他のもっと良い方法を、シェファーと考えよう。

　ヒルコは…………もしかしたら、世界の外側のようなところで、育った人なのかもしれない。そんなことを想像して、僕は年の離れたヒルコに、初めて近しいものを感じていた。