56 猫の家
わたしはねこである。
わたしのいえはここ。
「あ、猫！ 触ってもいいですか？ オニキス」
デスクワークで必要な書類を作成する為に、朝から午前中を費やして、机に向かっている。膝には黒猫。
「いいけど、なでると逃げるかも」
「えぇ、ちょっとだけ。可愛いなぁ」
同僚は手を伸ばして、黒猫をなでている。
「よしよしよし」
ゴロゴロいってるのが聴こえる。同僚は黒猫を持ち上げて、抱っこした。
「私が同じようにしたら、逃げ出したのに」
「可愛い可愛い」
聞いてないな。
「あっ…………猫ちゃん」
黒猫はストンと同僚の手から降りると、私の膝へ戻ってきて、ポジションを探りながら、先程のように丸く収まった。
「そこがいいんだ……ちぇ〜〜」
「構われ過ぎるの、苦手なんだろ。私だって、何度も冷たくされてる」
「ふぅ〜〜ん、そ〜なんですか〜」
「本当は、なでくりまわしたい」
「あはは」
一度、コーヒーを淹れる為に離席したら、黒猫もそれきり戻らなかった。
くろい、あたたかいのは、おとなしくできてた。
ふふん。わたしは、くろいのをしっている。
レインをアーバンへ連れて行って、置いてきてからも、私は宿舎ではなく家へ帰っている。家は、レインが居る感じがするからだ。玄関の小さなサンダル、レインの部屋のドア、戸棚のマグカップ、ベッドに置いたままの本。朝、ミルクコーヒーを用意してしまって、愕然とする。居ないんだった。レインは居ない。だから私は、この家に帰って来るのか…………
週末、午前中は家事で過ぎていく。休日の昼食が、こんなに味気ないものだったか、毎週驚く。午後、本当にやることがなくなってしまって、家を出て、目の前に広がる芝生に寝っ転がってみた。
誰も通らない。寝てても誰にも何も言われない。レインが…………夜中に外へ出て行くのは、ここら辺だった。遠くへは行かない。この家を…………買って良かったな。
陽射しが暖かくてウトウトしていたら、横っ腹に温かい感触。黒猫だ。いつの間に来たんだろう？
やぁ、くろいの。おまえはまっくろで、あたたかい。そのままじっとしていろよ。
なんだかニャオニャオ言いながら、陽当りの良い場所で、私の黒い服に身を寄せて座り込む。手を伸ばして、そっとなでようとしたら、スルリと
それから、自分の
「洗濯物！」
休日はシーツやテーブルクロス、カーテンなどの大物を洗濯する。今日はシーツとカバー。飛び起きて、家に帰った。
「そんな、濡れてない……か」
取り込んだシーツを畳んで、ベッドには替えのシーツをかける。替えのシーツは、匂いを失くしている。洗濯済みの寝具は畳まれて、しまわれて、干された匂いは消えてしまう。
天蓋の、ベッドを覆い隠すオセアニックブルーは、多少褪せて、濃い青味はほんの少し薄まっている。レインは、私の寝床を海の中に居るみたいと言っていた。
海…………家の中の壁を一面くらいは、深い青にしても、いいかもしれない。白や淡い水色の壁も良いが、暗い色味は奥行きになるだろう。
「スクレーパーはお持ちですか？ 綺麗に貼れますよ」
「そうですか」
ホームセンターへ壁紙を買いに来た。分厚い壁紙のカタログを捲って、イメージしているものを探し出す。DIYに必要なものを買い揃える。
本棚の上には、レインが海岸で拾ってきた石英の欠片やシーグラスを、シャーレに入れて置いてある。(いつか、マッコウクジラの
真っ暗な一面の夜の壁は、濃紺と青で織られたジョーシャガン(※イラン中央部イスファハン州メイメ郡にある村。ペルシャ絨毯の産地)の絨毯とよく合っている。本を積んでいただけの部屋は、大分居心地の良い場所になった。レインが居たら、夜の壁はどうか聞けるのに。
わたしのいえ。わたしのいえ。わたしのいえ。
へんないきものもいるけど、わたしはわたしのいえがすき。
本物の夜。
窓を開けていると、潮の匂いがする。テレビのニュースは、アーバンの首都圏で起きた事件について、伝えてくる。交通事故、殺人事件、集団失踪、窃盗…………ヒプノス島なら、どれか一つでも大事件だ。これが都会との差だ。
ヒプノス島の住人は、(監獄の囚人を除いて)誰がどこに住んでいて、何をしている人か、ほとんど知っている。
時々……ヒプノス島自体が、一つの大きな家のような気がする。いや、もしかしたら、この島そのものが監獄なのかも…………実際、島民は監獄の関係者か、社会生活上必要な施設の運営者、そのどちらかに従事しているもので構成されている…………いや……やめよう、くだらない想像だ。
あのくろいの。あのくろいのに、ちかづきすぎてはいけない。
あのくろいの。あれは、よくないもの。
仕事へ行く途中、黒猫を見た。私とは逆方向へ歩いて行く。
海岸か…………
職場の同僚に黒猫を見た話をしたら、猫になりたいと言われた。野良猫を羨ましく思うなんて、わからない。私は私で居て充分なのに、そうでない人も居るのか…………やっぱり人間て、よくわからないな。
ヒプノス島が小さな島でも、自分に家がなかったら、帰る場所がなかったら…………考えて、やめた。今は、サンド・オセアノーの草原を夢にも見ない。ロプノールの湖床を駆けていた頃の気持ちは、もう遠い。一度離れた場所はそれきりなんだ。どうして戻れることを考えて居られたのだろう。
仕事の終わり、特別収容施設へ行く。思い出さない日がある。私の仲間はどうしている？
どこにいても、たのしいことだけ。
わたしにわかるのはそれだけ。
「どうして、ヒプノス島に猫が居るんでしょうね」
どうして、人間が居るんでしょうねぇ。やめた。厭味は言わない。
「犬も鳥も居る」
「誰かが連れて来たんでしょ」
それはそう。
「猫より先に死んだ人が居たのかも」
「あぁ、なるほど」
野良猫の経緯なんて知りたくないかも。あれ…………私とレイン、どちらが先に死ぬだろう？
すなはまには、はまなす。
わたしがぼんやりおぼえている、て。
あのてをさがしているのに、みつからない。
どうしてだろう。
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