世界の外側

34 真昼の星

　昼休み。

　レインは慌てて給食を食べていた。クラスで何番目かに早く食べ終わると、トレイを片付けて、一目散に教室を出て行った。

　同じA組のイハトは、そんな珍しい光景を見ていた。

　レインは先生が居ないのを確認して、廊下を走って行った。教室がある建物とは別棟の、特別教室がある方へ。

　廊下も別棟も、誰も居ない。お昼の校内放送が響いているだけ。

　レインは放送室のドアを開ける。奥にもう一つ部屋があり、ガラスの向こうのブースで、放送委員が原稿に目を落として放送を続けている。

「(シェファー！)」

　ガラス越しに呼びかける。

「……？！…………」

　気付いた、気付いた。

　放送が選曲した音楽になって、シェファーがブースから出て来た。

「レイン…………何？　どうしたの？？」

「シェファーが放送してるのわかったから来た！」

「放送委員って言ったっけ？……声でわかったの？」

　レインが笑った。

「うん。放送してる間に来ようと思って、給食すっごい早く食べてきた」

　音楽がもうすぐ終わる。シェファーは又ブースへ戻った。お昼の放送を終わります。そう言ってシェファーは、マイクオフにして出て来た。昼休みはまだ充分にある。

「シェファー、ここで食べてるんだ」

　給食のトレイを見て、レインは言った。

「プリン、食べる？　レイン」

　手を付けてないプリンを渡す。

「いいの？」

「うん」

「ありがと、シェファー」

　パイプ椅子を出してきて、二人で座る。

　シェファーの孤城に、初めて人が来た。

　シェファーの日常に、登場人物が増えた。あの水曜日からだ。王様が現れて、…………変わり始めてる。

「レインは…………何しに来たの？」

　レインの目的が自分だとは、ここまできても思い至らないシェファーであった。

「大事なことを言ってなかったから」

「大事なこと？　……何かな？」

　レインは黙ってしまった。

「レイン？」

「僕と……友だちに……なってください」

　思ってもみない言葉が出てきた。

「友だち？…………僕と？　僕でいいの？」

　増えた登場人物は、通り過ぎて行ってしまう人ではなかった。

「シェファーと友だちになりたい」

　レインは…………同じ境遇を共にするものが欲しいのかも…………シェファーが思い至ることは、それだけだった。

「あの場に呼ばれた人だから？」

　シェファーは偶然だと、今でも思っていた。王様に声をかけられたのは『たまたま』で、王様に呼ばれたのも『偶然』で。

「そうだよ」

　シェファーは顔を背けてしまった。

「僕は……何かの間違いだと思」

「どうして？　シェファーが選ばれて、シェファーが呼ばれたんでしょ？あの場に呼ばれた人は、シェファーじゃない」

　レインは退かない。

「僕といっしょに、王様の騎士になろうよ」

「……勧誘……したいから？」

「先に友だちになりたい。大事なこと」

　ようやくシェファーは、レインから向けられる熱量が、他の誰でもない自分宛てであることを知る。

　シェファーは恐る恐る右手を差し出した。レインにはそれで充分だった。

「帰り、いっしょに帰ろう？シェファー。ね？」

「いい……よ」

「やったぁ！　じゃ、僕がF組に行くから待ってて」

　予鈴。

　レインと途中までいっしょに教室へ戻った。

　シェファーは5時間目の授業中、友だちについて反芻し過ぎて、ゲシュタルト崩壊を起こしかけていた。