34 真昼の星
昼休み。
レインは慌てて給食を食べていた。クラスで何番目かに早く食べ終わると、トレイを片付けて、一目散に教室を出て行った。
同じA組のイハトは、そんな珍しい光景を見ていた。
レインは先生が居ないのを確認して、廊下を走って行った。教室がある建物とは別棟の、特別教室がある方へ。
廊下も別棟も、誰も居ない。お昼の校内放送が響いているだけ。
レインは放送室のドアを開ける。奥にもう一つ部屋があり、ガラスの向こうのブースで、放送委員が原稿に目を落として放送を続けている。
「(シェファー!)」
ガラス越しに呼びかける。
「……?!…………」
気付いた、気付いた。
放送が選曲した音楽になって、シェファーがブースから出て来た。
「レイン…………何? どうしたの??」
「シェファーが放送してるのわかったから来た!」
「放送委員って言ったっけ?……声でわかったの?」
レインが笑った。
「うん。放送してる間に来ようと思って、給食すっごい早く食べてきた」
音楽がもうすぐ終わる。シェファーは又ブースへ戻った。お昼の放送を終わります。そう言ってシェファーは、マイクオフにして出て来た。昼休みはまだ充分にある。
「シェファー、ここで食べてるんだ」
給食のトレイを見て、レインは言った。
「プリン、食べる? レイン」
手を付けてないプリンを渡す。
「いいの?」
「うん」
「ありがと、シェファー」
パイプ椅子を出してきて、二人で座る。
シェファーの孤城に、初めて人が来た。
シェファーの日常に、登場人物が増えた。あの水曜日からだ。王様が現れて、…………変わり始めてる。
「レインは…………何しに来たの?」
レインの目的が自分だとは、ここまできても思い至らないシェファーであった。
「大事なことを言ってなかったから」
「大事なこと? ……何かな?」
レインは黙ってしまった。
「レイン?」
「僕と……友だちに……なってください」
思ってもみない言葉が出てきた。
「友だち?…………僕と? 僕でいいの?」
増えた登場人物は、通り過ぎて行ってしまう人ではなかった。
「シェファーと友だちになりたい」
レインは…………同じ境遇を共にするものが欲しいのかも…………シェファーが思い至ることは、それだけだった。
「あの場に呼ばれた人だから?」
シェファーは偶然だと、今でも思っていた。王様に声をかけられたのは『たまたま』で、王様に呼ばれたのも『偶然』で。
「そうだよ」
シェファーは顔を背けてしまった。
「僕は……何かの間違いだと思」
「どうして? シェファーが選ばれて、シェファーが呼ばれたんでしょ?あの場に呼ばれた人は、シェファーじゃない」
レインは退かない。
「僕といっしょに、王様の騎士になろうよ」
「……勧誘……したいから?」
「先に友だちになりたい。大事なこと」
ようやくシェファーは、レインから向けられる熱量が、他の誰でもない自分宛てであることを知る。
シェファーは恐る恐る右手を差し出した。レインにはそれで充分だった。
「帰り、いっしょに帰ろう?シェファー。ね?」
「いい……よ」
「やったぁ! じゃ、僕がF組に行くから待ってて」
予鈴。
レインと途中までいっしょに教室へ戻った。
シェファーは5時間目の授業中、友だちについて反芻し過ぎて、ゲシュタルト崩壊を起こしかけていた。
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