世界の外側

31 きらきら星

　王宮の夜会。

　レインとシェファーは、王様にくっついているのが飽きたので、軽食が並ぶテーブル席へ来た。

「これ、食べてもいいかなぁ」

　レインが、彩り野菜をゼリー寄せしたテリーヌとパテの皿に魅了されていた。フォーク片手に振り向くと……

「いいわよ」

「？？」

　いっしょに連れて来られたシェファーに訊いたつもりが、マーメイドプリンセスみたいな女の人がにこにこしている……

「レイン！」

　シェファーがレインの手を引っ張って、その場を離れた。

「知らない人と話しちゃ駄目って、王様言ってたでしょ？」

「…………はぁい」

　シェファーはなんだかレインがふわふわして見えて、目を離しちゃいけなかったんだと思った。

　あんな知らない人と口きいて……全く！

　シェファーは誰にも目につかないよう見計らって、テーブルクロスを捲って二人で隠れる。

「シェファー、ごめんね」

「僕、王様に、悪い子だって思われたくない」

　レインは自分より真面目そうなシェファーに好感を持ち始めていた。

「レイン、これあげる。いっしょに来たんだから、僕に何でも言って」

　シェファーはボンボンショコラとキャラメリゼ・ナッツをレインに渡した。

「ありがと！シェファー。ねぇねぇ、僕、ジュース欲しい。シェファーにも取って来てあげ」

「待て待て待て待て、僕が、行く！」

「えぇ」

「レイン、お酒のグラス取って来そうなんだもん」

「うふふ、そんなの間違えないよ〜」

　絶対綺麗だからとか言ってお酒の選ぶよレイン。王様に怒られる！　レインにじっとしててと言って、テーブル下から抜け出そうとしたところを何かに捕まれた。

　テーブル下から引きずり出されて、瞬間的に王様に見つかったのかと、シェファーは縮み上がる。ギュッと閉じた目を恐る恐る開けて、その手はヒルコのものだった。

「何が欲しいの？」

　あれ？　知らないおにいさん。

「……ジュース……二つ」

「何のジュースがいい？」

「苺ソーダ！」

　テーブル下から声がした。も〜、レイン、おにいさん笑ってるよ……

「君は？」

「ピンク・グァバ」

「持って来てあげる」

　ヒルコは色味の異なるピンク色のグラスを二つ持って、戻って来た。レインにはストロベリー・ソーダ、シェファーにはピンク・グァバジュースを。

「「ありがとうございます」」

　二人は目を輝かせてグラスを受け取る。飲み物までキラキラしていて、レインもシェファーも嬉しくなってしまった。

「君たちは王様に仕えているの？」

「はい！」

　勢いよく答えたレインを、シェファーは見る。

「私も王様に仕えている」

　シェファーはヒルコを見る。

「え、あの、仕えるって…………僕も？？」

「シェファー！」

「はい？」

「僕といっしょに、王様の騎士になろう！」

　レインはシェファーに向かって言った。

　いっしょに？　王様の、騎士に？？

「強くて、かっこいいよ！」

「僕に、言ってる、の？レイン」

「そうだよ。さっき何でも言ってって」

「何でも……って」

「……シェファー」

　レインは真っ直ぐシェファーを見つめて、シェファーの名前を呼ぶ。

「……レイン」

「私も、なりたい」

「おにいさんもなりたいの？」

「うん」

　ヒルコも二人の話を聴いていて、そう思った。国主の力となる方法が、思わぬ場面で少し知れた気がしたのだ。

「騎士って……どうすれば、なれるの？」

　シェファーは口にした。

「わかんない」

　レインは嬉しそうに言い切った。

「レイ〜〜ン？！……わからないものにどうやってなれるの？？」

「王様に、訊いてみようか」

　クスクス笑いながらヒルコは言った。

　王様は、少し離れたところで笑っていた。