世界の外側

19 海水色

　オニキスがそれを見つけるのに大して時間はかからなかった。

「レイン、友だちができた？」

「うん」

「女の子？」

「よくわかったね！そうだよ」

　レインの左手首につけられたブレスレット。

「あぁ！これか。集会所に居た子。灯台で会った子なんだ」

「その子の名前は？」

「響希野（ひびきの）ハル」

「響希野……私はその子のお父さんを知ってるな」

「お父さん……お医者さん？」

「そうだね」

　レインはにこにこしながら、右手の指先で青と水色ビーズのブレスレットをなぞっている。

「レインの目の色みたいだね」

「うん！ハルも同じこと言ってた」

　名前で呼んでる……

　レインは私と同じ、黒い髪に青い目をしている。いや、私よりは明るく淡い、水色か……

「黒髪に青い目は女の子にモテるんだって。ハルが言ってた。オニキスはモテる？」

「どうかな？そもそも元の外見より、この黒い服の印象の方が強いみたいで、初見は大抵いい顔されない」

　レインが意外そうな顔をしている。

「僕、オニキス大好きだよ！黒い服、かっこいいし」

　真正面から言われると、さすがに少し恥ずかしい……。屈託のないレインからだと尚更だ。

　インテグレイティアには、黒髪に茶色の目の人が圧倒的に多い。次点で、茶色の目に茶髪や淡い色合いの髪の人。多分少数なのが、黒髪に青、緑、金などのカラフルな目の人。最も少ないのが、髪も目も明るく淡い色の人。

　どの色味の人がモテるか？何故か、インテグレイティア国内では、黒髪に青い目の人がモテるとよく言われる。

　稀少価値的な意味で好まれている要素もあるが、パッと見のわかりやすい東西の融合感、溶け合っている感じを覚えるからなのかもしれない。

　造形としては、既に昔の日本人より今のインテグレイティア人の方が、東西の混合度合いは確実に高くなっている。

　ルッキズムがよろしくないとする風潮はあれど、人は生来から視覚で感じる美しさを好む傾向を持ち合わせている。

　わかりやすい美しさは、生物学的に繁殖実績の結果でもあるから、人も本能的に美醜判断をしてしまうのだ。

　成長したヒルコは、美しい造形をしていた。

　不具の子として生まれ落ちた時は、蛇のようだ、蛞蝓（なめくじ）のようだ、非道い言われようであった。

　ナイアス川に捨てられ流された時は、川の精からも誰にも生命を奪われることはなかった。櫂のない粗末な小舟は、海へ向かうしかない。川の精は見ていた。ヒルコの、透き通った海水と同じ、淡い淡い水色の目を。

　漂着した時は、常世の神にだけ、ヒルコの本当の姿が見えていた。

　マリアナ山の洞窟で、ヒルコは昏々と眠っている。

　美しいだけの、孤独な龍。