世界の外側

11 ヒプノス島

　安易な想像は、同じくらい容易く、現実に圧倒されたじゃないか……

　僕は、今、迷っている。

　比喩的にではなく。

「どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう」

　僕は昨夜ヒプノス島へ着いた。興奮して眠れないかも！　とか思っていたのに記憶がない。いつ寝たんだ僕は。

　オニキスは日中仕事で居ない。

「本当は私が島を案内したいけど」

「仕事でしょ？」

「本当はレインと遊」

「いってらっしゃい」

「帰ってくるの夕方だよ？　外で遊ぶ時間ちょっとしかな」

「はいはい」

　僕はひとりで遊ぶし、勉強するし、ごはんも食べられるから。いってらっしゃい、オニキス。二回言ったよ、いってらっしゃいって。

　僕は気が付いた。オニキスは隠さなくなった。浮かれてるの、楽しいとか。アーバンのオニキスは『よそいき』の顔をしてたんだ。知らない人に見せる顔。

　ヒプノス島は、オニキスの家（ホーム）なんだ。オニキスは僕をうちへ連れて来てくれたんだよ。

　ニヤけてる場合じゃない……さしあたっては、オニキスの家へ戻らないと。ウロウロ…………ウロウロ…………

　どこだよ？　ここ。僕、どこにいるの？

　ヒプノス島……全然小さい島じゃなくない？

　外へ出てから、まだ誰にも会っていない。確かに人が少ないのかも。いや、僕は人があまり行かない場所へ来てるのかも。

　林みたいな中へ歩いて来たら……インテグレイティアの農村部にある、防風林くらいの感覚で入ったら、ちゃんとした森だったのだ。

　レインは森の中へ入って、方向感覚がなくなっていた。闇雲に歩いていたら、斜面を滑り落ちた。森からの解放……砂浜……海だ〜〜。

「わぁ……」

　目の前に拡がる砂浜は、想像していた通りの『最果ての海』だった。

　貿易港の人口物に切り取られた海とは全然違う。

　感慨に耽（ふけ）っている場合ではなかった。ひらけた場所に出ただけで、迷子なのは変わってない。

　でも。海に出たのはよかったかも。だってここは島なんだから、海沿いに進めば、いつか港にブチ当たるんじゃない？

　砂浜は、途切れていた。

　崖や森に囲まれた、それほど大きくはない砂浜だったのだ。

　僕は諦めて、滑り落ちてきた斜面の場所へ戻った。二メートル？　二・五メートル？　斜面の高さは、僕でもなんとか登れそうな感じ。来た道を戻ることが、いちばんの得策に思える。島の外周なんてわからないものを、当てずっぽうで歩くのは危ないことなんだ。

　森の中を歩くのは、怖かった。足が自然に速足になって、何か居やしないか気になって。何もないところで転んだ。今よりもっと小さい頃は、転んで膝をすりむくと、痛くて泣いて、立ち上がれなかったのに。

　森を抜け出た時には、夕方になっていた。

　ちょうどオニキスは、家が見えてくると同時に、レインも見えた。外に出ていたのか。

「レイン」

「あ！　オニキス。おかえりなさい。僕……近所を散歩して来たの」

　レインは……汚れていた。泥？　砂？　森か、海へでも行っていたのだろう。

「もう少し早く、帰ろうと思ったんだけど」

「人通りのある方へは行かなかったの？」

「う、うん」

　オニキスはしゃがんで、レインの擦り傷になっている膝を見る。立ち上がるとオニキスは、レインを抱き上げて家の中へ入っていった。

　オニキスは僕をキッチンへ連れて行って、シンクで膝の傷を洗った。テーブルの上に座らせられて、傷の手当て。膝の汚れを洗い流すのにシンクの水道なのは、なんというか、力技な気がした。

「……ごめんなさい」

「え？」

「怒ってるんじゃないの？　オニキス」

「子どもが怪我していたら、大人はなんとかしようって思うだけだよ」

「そうなの？」

「そうだよ」

　僕はテーブルを降りて、オニキスに抱きついた。オニキスに寄りかかって、オニキスの真っ黒な服に顔を埋める。オニキスの手が僕の頭をなでている。お母さんもお父さんもいないのに、僕が怪我したら心配して、僕が甘えたら頭をなでてくれる人がいる。

　僕はここへきてよかったんだ。