Wind of god 【神之島編】

第59話 あの男

広央と光輝は電車とバスを乗り継いで、光輝のおばあちゃんの住む地区へと向かっていた。

道中、広央は常に周りに目を配っていた。

誰かに付けられているような事はないか？怪しい人影はないか？

なんせ駅前でプラカードを掲げようとしていた男が、音もなく連行されているのを目撃しているのだ。

島にも軍からのスパイが潜んでいると聞いている。

自分も今こうしている間に、密かに監視されているのでは？

尾行されているのでは？

しかし島を出てから早や数時間、それらしき人影は一向に見当たらない。

次第に緊張感が解けてきて、広央は外に流れる風景を眺める余裕まで出来てきた。

電車の中はやや空いていて、人は皆無口だ。

黙々とスマホを見つめているだけ。

ふと、広央は自分が一瞬解放されたような錯覚に陥った。

ここに父の存在は感じない。

島では常に感じている、あの父の威圧感が。

乗客は、当たり前だが自分が“あの島”の総代の息子だとは知らない。

大勢の中の一人に埋没し、軍にとっての異端分子でもない。

完全なる匿名の人物。

次第に空想、いや心の奥底の願望が心の中に広がった。

『…もし俺が島をこっそり出たら。どこでもいい。そしたら完全に自由だ。軍制は悪だって言うけれど、要は静かに暮らしてる分には何でもないだろ。ユキには言っとく？でもあいつ怒るかな。イサは…？今はダメでも、もう少し大きくなったら一緒に…』

「ヒロ兄！次だよ！」

光輝の声に広央は空想の世界から呼び戻された。

電車から吐き出された人々が、黙々と改札口へと進んでいく。

２人も難なく改札を出て、バスの乗り場へと向かう。

光輝の祖母の家はバスで30分程だ。

バスを待つ間、広央はそれとなく周囲を見渡した。

その男はいた。

何てことない、特徴のない顔。

どこにでもいそうな男。

ただ一つ、油断なさそうな目つき以外は。

駐車場で母に話し掛けて来た男だった。

広央は瞬時に警戒した。

『偶然居合わせた？いや、今日に限って行き先が一緒なんてあり得るか？もし俺たちの後を付けてきたなら…』

広央と光輝がバスに乗り込むと、男も何喰わぬ顔で同じバスに乗り込んできた。

広央たちがすぐ次のバス停で降りると、男も降りた。

間違いなく尾行だ。

「何の用？」

車の行き交うバス停で、広央は睨みながらで男に訊ねた。

光輝は広央の後ろで成り行きを見守っている。

「あれ、意外と鋭いね。でも悪手かな、ただ単に撒けばよかったのに」

男は悪びれずに言うと、その場を後にした。

去り際に「イサちゃん学校ではどう？もう勉強は手遅れになっているだろう。オメガの子は学習知能が低いというデータもあるからね」

広央が殺意を込めて睨み付ける。

男は足早に去って行った。

「ヒロ兄、あいつ誰…？」

「分からない、でも敵だ。後でキヨおじさんに伝えないと…」

広央はしばらくの間、男の後ろ姿を睨みつけたままだった。

２人は再びバスに乗り込み、目的の光輝の祖母の家へは拍子抜けするほど平穏無事に着いた。

瀟洒な造りの大きな洋風の家で、庭も広々としている。

鉄製の立派な門を開け、光輝は勢いのままインターホンを打ち鳴らした。

光輝の祖母は上品な人だった。

久しぶりに孫に会ったのが相当うれしかったのだろう、目が涙で真っ赤になっている。

「お父さんは心配ないのよ。ちゃんとここに来てくれてね…」

祖母の話では、約束の日時に猪狩隊の護衛隊員と一緒に、光輝の父は尋ねてくれたのだという。

墓参りの後、数人の友人を尋ね、島に戻る予定だという。

連絡が取れないのは、おそらく護衛の人が専用の傍受されない携帯電話を使用していて、通常の回線とは違うため通信が不安定になっているせいだろうと。

「入れ違いになったのね、きっと今頃島に帰ってるわよ」

祖母の話に光輝は安心したようだった。

これまでの事、島での暮らしの事。

久々に会った祖母とは話が尽きないようであった。

暗くなる前に戻らないと危険だと広央が促し、ようやく話を切り上げた。

祖母は玄関に佇み、いつまでもいつまでも光輝たちを見送っていた。

バス停は集落の外れにあり、広央達以外に人は全くいなかった。

「戻って来てるかな？父さんたち」

光輝は希望を抱きつつ、不安げだった。

「とにかく早く戻ろう、光輝の母さんも心配してるだろうし。和希は大丈夫かな…」

そんな会話をしながらバスを待っていたその時、一台のワゴンが広央達に近付いて来た。

音も無くスーッとタイヤを滑らすような運転だ。

ワゴンが止まり、男達が数名降りてきた。

その中にあの男がいた。

広央達を尾行してきたあの男だ。

男達は手慣れていた。

ターゲットを見定め素早く拉致し連れ去る。

その為の無駄の無い動き。

広央は一瞬、恐怖で身体がすくんだ。

現実の出来事のように思えず、まるでテレビで見るスローモーションの映像のようだった。