Wind of god 【神之島編】

第25話 父という存在

うららかに晴れた午後、日差しはまだ柔らかい。

神之島の季節は、春から夏に移り変わろうとしていた。

広央の家では母親たち…小春と清香が茶の間でくつろいでいる。

居間には広央とユキ、そしてイサ。

イサは畳にノートを広げて宿題の漢字の書き取り、ユキは縁側で寝そべっている。

広央はと言うと…陰鬱そうに膝を抱えこみ、部屋の隅で固まっていた。

そんな広央を見てイサがにじり寄ってきた。そして不思議そうに問いかける。

「ヒロちゃん、どうしたの…？」

「なんでもない…」

広央はお腹にまったく力の入ってない、蚊の鳴くような声で返答。

「ヒロちゃん、おとうさんに会いにいくんだよね？」

「うん…」

広央はまたもや力の抜けた声で返事をする。

「ヒロちゃんのおとうさん、山の家にいるんだよね？なんで一緒にくらしてないの？」

この時イサは7歳、広央は12歳。

イサは父親のいない環境で育ち、今や母親もいない。だから“家庭はこうあるべし”という考えなどは持っていない。

先の質問も単純に不思議に思ったから聞いただけだ。

けれどもう12歳になる広央には、既に“普通の家庭”がどういうものかを知っていた。

そして自分の家がそれとは違うことにも、とっくに気付いていた。

父親の事を人から聞かれると、広央はいつも心にモヤモヤとした後ろめたさを感じる。

茶の間にいる母親たちにチラっと目をやり、そして心持ち声を潜めて答えた。

「俺も知らない。…でも総代だから、忙しいんだよ。きっと」

「おとうさん、どんな人？」

「…」

これもよく聞かれる質問だ。「お父さんはどんな人？」「総代はどんな人？」

広央は一度もまともに答えられたことがない。

「ユキちゃんも一緒にいくの？」

イサが縁側で寝っ転がっているユキに聞いた。

「おう、ヒロのやつビビりで、一人じゃ怖がっておじさんに会いに行けねーからな！」

「なんだとおおおお！！」

広央とユキの取っ組み合いが始まった。

「あーもう！あんたたちうるさいのっ！とっとと行ってきな！」

ブチ切れた小春に、2人は家から蹴り出された。

お互いにぶつくさい言いながら、仕方なしに総代屋敷へと向かう。

「いってらっしゃーい」

イサが玄関先でいつまでも2人を見送っていた。

◇◇◇

父の住まう屋敷に向かう道すがら。

口喧嘩に飽きた広央とユキは、次第に無口になっていった。

海側エリアの広央たちの家から、山の中腹にある総代屋敷へは歩いて３0分ほど。

山裾の一の宮神社から、延々と続く石段を登っていく。エスカレーターは街側の裾野から設置されているので、かえって遠回りになってしまうのだ。

山道の石段を黙々と足取り重く登りながら、広央はこれまでの父との面会を悶々と思い出していた。