わずか８mm幅の恋

フィルムチェンジ

第０話 自立

　わたしが大学３年に進級した春、柊（しゅう）ちゃんは、わたしの地元のそれなりに大きな企業に就職した。柊ちゃんは東京とか都会の会社の内定も出ていたのに、わたしのためにそれを蹴った。こんな地方都市でいいのかと思う。

「政令指定都市じゃん」

　一応ね。

　わたしの育った街は、かろうじて政令指定都市で、それでも所詮は田舎だと思う。よく指定されたもんだ。

　その柊ちゃんの判断のおかげで、わたしたちは遠距離恋愛にならずに済んだ。わたしを基準に就職を決めていいの？

「ちゃんといい会社を選んでるよ。一部上場企業だし」

　柊ちゃんがわたしの鼻の頭に軽く口付ける。

「それに、転職はできるけど、私には透子の代わりはいないもん」

　いきなり口説くな。顔が緩むじゃん。

「二年後、透子が私を捨てて、遠くに就職したら、困る」

　就職なんて。

　まぁ、そんなに先の話でもないのだけれど。柊ちゃんの会社はわたしでは無理そうだし、どこかになんとか潜り込まないと。

「お母さんみたいに先生にはならないの？　教職取ってたっけ」

　お母さんも、別れたお父さんも、その再婚相手も教師だ。だからこそ教師になるのは絶対に嫌だ。

「でも、この街で就職するんだよね」

　わたしは肯く。他の街に行くことは頭にない。

　だって、お母さんが一人になる。

「透子はいい子」

　柊ちゃんがわたしの頭を撫でる。

「私は、まだ、透子のお母さんには敵わない」

　なんのこと？

「私は透子のいる街を選んだけど、透子は、お母さんのいるこの街を当然として選んでる」

　え？

　そんなこと、ない、

　や、なくない。

「お母さんを一人にできない。透子はずっとそう言ってる」

　そう、だっけ。

「そうだよ」

　柊ちゃんは、わたしの髪に鼻を埋めて、そのまま、わたしの頭を掻き抱く。

「透子のお母さん、透子にとって最強なんだもん。私、勝てない」

　や、お母さん、そんなパワーがある人でもないよ。のんびり屋だし。

「いつかはお母さんより私を選んでね」

　わたしは肯くことができなくて、ただ柊ちゃんの胸に顔を擦り寄せた。

　そんな話をして３年くらい。

　わたしと柊ちゃんの交際は４年目だ。別れ話の一つもなく、わたしは相変わらず柊ちゃんにぞっこんだ。柊ちゃんもそうであって欲しい。そんなわたしも無事社会人突入。OLさんになった。……働くのは、楽しくて、つらくて、うん、キツい。

「背伸びをしているうちに踵が着いてるもんだよ」

　って柊ちゃんは言ってたけど。柊ちゃんみたいにバリバリの営業ウーマンにはなれそうにない。

　就活の頃から、この１年、ほとんどの週末は柊ちゃんの部屋で過ごしてる。就職なんて、恋人に甘えてなきゃやってられねえよ。

　柊ちゃんの部屋のローテーブルに転がっているビールの空き缶を片付けていたら、封筒とその中に入っていたと思しきプリントを見付けた。

「今度、このマンションの契約更新なんだけど」

　ふーん、そんなのがあるんだ。ずっと自宅で育って、自宅から大学に通って、自宅から会社に通ってるわたしには知らない言葉だ。

「……実は、引っ越そうかと思って」

　転勤？　遠いところに行っちゃうの、そんなの嫌だよ！

「違うよ、ここ、ぼちぼち狭いって思ってて。色々、物も増えたし」

　柊ちゃんは、大学を卒業した時からここに住んでて、大学の時に使っていた物や本などなどバンバン断捨離したから、言うほど物が多いわけではない。でも、確かに、服と化粧品はちょっと増えたし、それ以外でも、昇給に比例して柊ちゃんの持ち物の品質は良くなってる。

　なんて思ってたら、背中からぎゅーっとされた。首筋に頭をぐりぐりされている。どうした柊子、珍しくわたしに甘えたいの？

「うん、甘えたい、透子に。」

　どしたの可愛いねえ、わたしはそう言いながら、体をぐるんと１８０度回して、柊ちゃんの胸元に顔を埋める。

「透子、週末だけじゃなくて、……平日も、甘えさせて」

　うん？　何曜日に来ればいいのかな。わたしは頭の中でスケジュールを確認する。

「そうじゃなくって」

　なくて？

「えええと、だからさ、そのね、平日もね、私、透子に、えっと、あああああ」

　柊ちゃんがバグった。こういう時は、頭を抱っこして、いい子いい子してあげると落ち着く。可愛い。

　はああああ、と柊ちゃんが大きく息をついた。

「透子」

　柊ちゃんがわたしの両肩を掴んで、じっと目を見詰めてくる。

「……一緒に暮らそ。暮らしませんか。暮らしていただけないでしょうか。もし、よろしかったりいたしますのであればご一緒に」

　うわーーーー

　うわ、わ。どうしよ！

　でも、わたしの頭の中に浮かんだのは、やっぱり

　お母さんが一人になっちゃう、だった。

「やっぱり、透子は、お母さんから離れられない？」

　柊ちゃんが、わたしの顔を覗き込む。

　ていうか、一緒に暮らすどころか、まだ、お母さんに柊ちゃんと、どういう関係なのかすら話せてないんだよ。

　もう隠しておくのも限界だって、分かってる。

「透子？」

　この、格好良くて、可愛い、この人を、わたしはどうしたい？

　お母さんと秤にかけるわけでなく。

「柊ちゃん、大好きだよ」

　それは、わたしが親離れという自立を決意した日のこと。わたしは、お母さんよりも柊ちゃんを選ぼうと決めた。