月時計と時間旅行

第3話 夜間旅行

　月明かりに照らされ艶やかに輝く翼は、まるで女神様が纏うドレスのように優雅だ。

　白銀に輝く馬体は、二人の想像の域を遥かに超えた逞しいものであった。

　通常の馬よりも遥かに大きな馬体に、二人は少しの恐怖と感動の入り混じった、複雑な心情を抱いていた。

　少し離れた場所で、その様子を見ていた二人の元へ、一人の女性が向かってきた。

「こんばんは、紳士のお二人」

「「こ、こんばんは」」

「招待状はお持ちですか？」

　和かな笑みを浮かべ、柔らかな声で言う女性に、二人は慌ててリュックから招待状を取り出し、差し出した。

　女性は手紙に青く光るライトを当てて何か確認をしている。

　二人はそっと覗き見て、小さく驚いた。

　青いライトを当てられた手紙は、文字の部分だけ金色に浮き上がって見えたのだ。

　ロロは、なんて不思議な細工だろう、と思いながら見ていると、女性がライトの灯を消した。

「ロロ様とシリル様で、お間違いないですね？」

　その問いに、二人はコクコクと首を縦に動かす。

「では、こちらへどうぞ」と、女性は二人をユニコーンがいる丘のてっぺんへ案内した。

　近づけば益々その大きさに驚く。

　なんて立派な角だろう。

「それでは、ご招待させて頂きました全てのゲストが揃いましたので、出発したいと思います」

　先程、声を掛けてくれた女性が言う。

　辺りを見ると、いつの間にか六人の男女が居た。

　ひと組は、どうやら親子のようで、男性一人と、ロロ達よりも少し幼い男の子が一人。老夫婦がひと組。そして、若い女性が一人。もう一人、青年が居たが、どうやら案内人の女性と同じ添乗員のようだった。

「今宵、美しく輝く満月の夜。この様にお集まり頂き、ありがとうございます。今宵の夜間旅行ツアーは、ダーナ神族の住まう森へ行き、月時計をお作り頂くプランとなっております。ダーナ神族の森へ向かうには、ユニコーンの馬車で二手に分かれて向かいます」

　その言葉に、ロロとシリルは「馬車？」と首を傾げた。しかし、先程まで視界には一切入っていなかった馬車が二台、そこにあるではないか。二人は顔を見合わせ、目を見開いた。

　馬車の一台には、ロロ、シリル、親子の四人。

　そして、もう一台に、老夫婦と女性の三人。

　案内人の女性と青年は、それぞれ御者台に腰掛けた。

　女性がよく通る声でアナンスをする。

「それでは、出発致します。飛び立つ瞬間は、若干揺れますのでご注意ください。素敵な夜の旅をお楽しみくださいませ」

　ロロ達は窓の外に目を向けて、四頭ずつ馬車を引くユニコーンを眺める。徐々に速度を上げ、ユニコーンが大きく翼をはためかせた。

　馬車はガタリと一度大きく揺れたが、すぐに安定し、あっという間に空高く飛び立った。

「ロロ！　僕たち、空を飛んでいるよ！」

　シリルが興奮気味に言うと、ロロも「ああ！　こんな素晴らしい夜は初めてだ！」と素っ頓狂な声を上げて言った。

　二人の前に座る親子も、窓の外を眺めながら「すごい！」「パパ、見て！　お星さまが、とっても近いよ！」と、興奮していた。

　暫く飛び続けていると、御者台から女性の声がした。

「皆さま、左の窓の外をご覧ください。馬車より少し下に、オーロラがご覧いただけます」

　その言葉に、いち早く異を唱えたのはシリルだった。

「オーロラ？　そんな馬鹿な。今は初夏だ。オーロラは寒い土地で見られる物であって、今の季節に見えるはずがない！」

　だが、しかし……。

「シリル！　下を見て！　白いオーロラだ！」

　ロロの声にシリルだけでなく、親子も窓の外を覗き見た。

　そこには確かに、オーロラが見て取れる。

　四人はしばらく黙ったまま、ゆらゆらと揺れる白いオーロラを眺めていた。

　突然、男の子が声を上げた。

「パパ！　オーロラからピアノの音がする！」

「え？　オーロラから？」

「うん！　オーロラをじぃっと見て、耳を澄ますと聞こえてきた！」

　ロロとシリルは、顔を見合わせ、男の子が言う通り、オーロラを見つめ耳を澄ました。

　すると、どういうことだろう。確かに、微かではあるが、ピアノの音色がするではないか。

「すごい、本当に聞こえる」

　シリルが囁き声で言うと、男の子は得意げな顔でにっこり笑った。

　更に馬車が進むと、再び御者台から女性の声が聞こえてきた。

「皆さま、今日は運がよろしいですね！　右の窓の外をご覧ください。星薔薇が見事に咲き誇っております。今が見頃です」

　アナンスと同時に、窓の外からふわりと優雅で上品な香りが漂ってきた。

　窓の外を覗き見ると、赤、白、黄色、そして珍しい青色の淡い光を放つ薔薇が見てとれた。

　その色をみて、ロロは星の輝きは薔薇の色だったのかと、一人思った。

「あ！　パパ！　みて！　奥に牛さんがいるよ！」

　男の子の指差す方向をみると、確かに牛の群れがいた。

「ここは、もしかしたら、うしかい座の付近かもしれないね」

　と、男の子の父親が答えた。

「ああ、そうか。僕らは今、銀河を旅しているんだね」

　ロロがポツリと呟くと、「そうだね。すごい経験だ」と、シリルが夢心地のように囁いた。

　馬車飛行は思いの外、乗り心地も良く、気がつけば、あっという間に終わってしまった。

「皆さま、長らくのご乗車お疲れ様でした。間も無く、ダーナ神族の森へ到着です。着地の際、少し揺れますので、ご注意下さい」

　ユニコーンは、徐々に下降していく。ゆっくり、ゆっくり。柔らかく翼を動かしている。窓の外を見れば、あんなに近かった星々は、あっという間に天高く離れ、森がどんどんと近づいて来た。

　ユニコーンが地上に降り立つと、馬車は大きく一度跳ね、ロロは馬車の天井に頭をぶつけてしまった。

　ぶつけた頭は、さほど痛くなかった。というのも、天井にはフカフカのビロードが張ってあったからだ。

　ロロは怪我をしなくて良かったと、心から思った。