いつも、横顔を見ていた

第12話 そのままでいいんだよ②

「彩香（あやか）、お待たせ」

　こころの中の箱に鍵をかけたところで、弘樹（ひろき）くんが来た。

　弘樹くんの顔を見ると、ほっとする。

「弘樹くん！」

　あたしは帰り支度をして、弘樹くんと並んで帰る。

「ねえねえ、弘樹くん、この間のお弁当、おいしかった！　ありがとう」

　あたしは、最初にお弁当を作ってもらって以来、ときどき弘樹くんにお弁当を作ってもらっていた。弘樹くんのお弁当はとってもおいしくて幸せだった。あたしは、お弁当を作ってくれたら、頑張ってお菓子を焼いてお返ししていた。おかげで、ほんの少しお菓子が焼けるようになった。……まあ、織子のおかげだけど。

「どういたしまして。僕も、お菓子、ありがとう」

　弘樹くんがにこっとして言う。あたしは嬉しさでいっぱいになる。

　弘樹くんと手を繋いで帰りたいな。

　あたしは勇気を出して、手を伸ばした。

　弘樹くんの手に触れそうになったそのとき、冷たい声が刺さって来た。

「彼氏にお弁当作らせるなんて、信じられない！」

　わー、痛い。今日は痛いことがいっぱい。

　見ると、さっき、図書室でわざと聞こえるように悪口を言って来た、高橋さんの友だちの女の子たちだ。あたしを睨んでくる。

「だって、あたし、お弁当作ってもらいたかったんだもん！　弘樹くんのお弁当、おいしいんだもん」

「恥ずかしくないの？　彼氏にお弁当作ってもらうなんて。弘樹くんだって勉強しなくちゃいけないのに」

　って言われちゃった。

　あーあ、どうしようかなあ、あたしお料理苦手だし。てゆうか、ママも苦手だけど。

　と思っていたら、弘樹くんがあたしの手をぎゅって握って、言った。

「恥ずかしくないよ。どうして恥ずかしいの？　それに僕の勉強のことは心配してもらわなくても、大丈夫だから」

　高橋さんの友だちの女の子たちは、弘樹くんにまっすぐにそう言われて、何も言えなくなってしまっていた。……ちょっと泣きそうになっていて、少しかわいそうになった。高橋さんも弘樹くんが好きだけど、あの子たちも弘樹くんが好きなのかもしれない。

「彩香、帰ろう」

　弘樹くんは、あたしの手をぎゅって握ったまま、そう言って歩き出した。

「弘樹くん」

「彩香。全然、気にすることないよ。彩香は彩香のままでいればいいんだよ。そのままでいいんだ。……僕、賢くてかわいい彩香が大好きだよ」

　弘樹くん、耳が赤い。

「うん」

　どうしよう、弘樹くん。嬉しくて泣きそうだよ。

　あたしは繋いだ手のあたたかさを感じながら、弘樹くんの横顔を見ていた。とても　　嬉しくて。うれしくて。

　あたしが嬉しさで泣きそうになっていると、弘樹くんは言った。

「彩香、嫌な思いさせてごめんね」

「ううん、いいの。あ、でも！」

「でも？」

「あたし、試験終わったら、お願いごとしたい」

「何？」

「それは今から考える！」