イソヒヨドリの町で

第24話 九月二十九日（木）ー２ 幽霊なのか？

　川野はそれから一時間ほど練習し、教室に上がってきた。

「ああ、だった（疲れた）！　腹減ったわ！」

　椅子にだらしなく腰かけると、いそいそとカバンを探って菓子パンを三つとパックの野菜ジュースを取り出した。

「お疲れさま」

「こんな時間から練習って、マジあり得ねえから、ふつう」

　袋を開けてチョココロネにかぶりつく。

「朝弱そうなのに、来てくれてありがとうね」

「いやー、﨑里ちゃんのお願いですから、むげにはできません」

「私、お願いしたっけ？」

「ん？　せんかった？」

　チョココロネをあっという間に平らげると、二つ目の袋を開ける。メロンパン。

「それにしてもさ、何なんやろな。昨日、朝練の許可を取るとき確認したけど、やっぱり、ほかに誰も申し込んどらんかったわ。幽霊？　いやー、そういうの、俺だめなんよ！　﨑里ちゃん、本当に見えとるん？　なあ、なあ」

「うん。普通にはっきり見えてるよ。だから、今まで怖いと思ったこともないし、幽霊なんて、考えたこともなかった。いつもまじめに練習してる男子がいるなあって思ってた。ああ、でもね……」

「でも？」

「目が、見えた」

　メロンパンに挑みかかろうとしていたのをやめ、こちらを見た。

「目？　どういうこと？　そりゃ、ふつう見えるやろ？」

「こちらを向いたとき、目の色がくっきりと見えたの。あり得ないくらい、はっきり。瞳の模様まで見えた」

「何、瞳の模様って？」

「瞳の色がとっても薄くって、緑色と茶色のまだら模様だったの」

「……」

「川野の目みたいに」

「……」

　川野は無言でこちらを見たまま、野菜ジュースのストローをずずずと音を立てて吸う。

「川野の親戚じゃないの？」

「うちの親戚で、この高校出身で、弓道部に入っとって、若いうちに死んだっち人は、俺は知らんなあ」

「川野の親戚は、みんな目の色が薄いの？」

「どうやろ？　えーと、俺と父ちゃんは薄いな。あと、妹もちょっと薄めやった気がする。でも母ちゃんは普通やった。やけん父ちゃんの親戚が色が薄いんかな？　じいちゃんばあちゃんの色は覚えとらん。父ちゃん一人っ子やけえ、父ちゃん側のおじさんおばさんはおらんし、従兄妹もおらん。じいちゃんばあちゃんの兄弟とかになると、もう名前も知らんな」

「そうだよね、ふつう……。弓道部の部員で、高校生の時に亡くなった人っていないの？」

「いやあ、聞いたことないわ。幽霊が出るなんて噂話も、いっさい聞いたことない」

　川野はがさごそと三つ目のレーズンサンドの袋を開けながら、ふとこちらを見た。

「あ、ちょっと食べてみらん？　ここのパン屋のレーズンサンドさ、超おススメ」

　その表情に何とも愛嬌があって、私は釣られるようにうなずいた。

「じゃあ、ちょっとだけ」

　川野がちぎってくれたレーズンサンドを受け取ると、朝日の差し込む教室の中で二人で食べた。甘さ控えめのクリームに混ぜられたラム酒漬けのレーズンが舌先をぴりりと刺激した。