【短編】約束を破る時

【短編】約束を破る時

僕と、彼女が出会ったのは、高校１年の体育祭の準備中だった。

僕は、東山樹（ひがしやまたつき）。彼女は、新山小春（にいやまこはる）。クラスは別で、でも、同じ実行委員になって、何となく話すようになって、何となく一緒にいるようになって、そして、何となく付き合い始めた。

どっちがすきって言ったとか、告白したとか、交際申し込んだとか、全然なくて、只、気が合ったから、って言えば良いのか、自然とそう言う感じになった。

でも、僕はどちらかと言えば、目立たなくて、陰キャラ的な存在だったけど、小春は違った。小春は、背はちびっこかったけど、そのちっこい背に合ったボブと、クリッとした茶色の瞳、いつも笑顔でいて、男子からは、入学当時から、『可愛い』と人気があった。

そんなこと、僕は知らなくて、知らないまま、小春と付き合いだしちゃって、最初は他の男子から、本当に茶化されたし、脅しにも似た言葉を浴びたこともあった。でも、小春が、『気にしない方が良いよ。って言うか、気にしないで。私は、樹君がすきだから…』と言ってくれた。その言葉に、何か返さなければ…と、僕は思った。

…思ってしまった。今考えたら、人は、軽々しく、約束事などしない方が良い。軽々しく、後悔を作るかも知れない言葉を口に出すべきではない。

だけど、僕は、言ってしまった。

「ありがとう小春ちゃん。小春ちゃん、僕は小春ちゃんを一人にはしないよ」

「………ありがとう………」

小春ちゃんは、頬を赤くして、手を、もじもじした。何となく、その意味を察した僕は、そっと、小春ちゃんの手を握った。それに、少し驚いたのか小春ちゃんは、僕の顔をチラッと見た。でも、僕は気付かないふりをした。

じゃないと、恥ずかしくて、せっかく繋いだ手を離してしまいそうだったから。２人の間にしばし、沈黙が生まれた。そして、しばらく経つと、僕の手を、小春ちゃんが、少し強めに握り返してきた。その意味が何か、分からない…はずがない。

僕は、恥ずかしくて、仕方なかったけど、少しずつ歩みを緩め、信号で、赤になった時、そっと、小春ちゃんのくちびるにキスをした―――…。

それから、日々は楽しかった。からかわれるのも、悪くなかった。こんなに可愛い彼女がいるんだよ、って、陰キャラだった僕が言える。自然と、自信がついてきた。見た目も、今まで整髪料とか、全然付けた事なかったけど、初めて美容室で髪を切ってもらった帰り、整髪料を買って帰った。

次の日、一生懸命再現しようとしたけど、中途半端になってしまった。が、小春ちゃんは…、

「あれ？樹君、髪型、いつもと違う」

「あ、昨日、切って来たんだけど、ワックスの使い方とか分からなくて…、こんなんなっちゃった」

「ふふふ…、こんなん、って…」

そう小春ちゃんは笑った。でも、その後すぐに、こう言ってくれた。

「大丈夫。似合ってるよ」

と…。

でも、この時、僕は、僕に、まさかこんな僕にあれが到来するとは思ってもみなかった。

「先輩、すきです！！」

「あ…の…毎朝、同じ、電車で…見かけて…ずっと気になってたんです。彼女とかいますか？」

「新山さんがいるのは知ってるんだけど、もう高校生活も半年だし、後悔したくないから…」

と、告白の嵐。いわゆる、モテ期と言うやつだろうか？それまで、一切そんな空気なかったのに、卒業半年前になって、急に僕はモテだした。

理由は…確かに高校に入って、身長は１８２㎝まで伸びた。髪型も決まって来た。顔も大分大人びて、最近、クラスの女子からは、休みごとに話しかけられる。

あってはならない事だが、僕の心が、小春ちゃんから揺らぎだしていた。小春ちゃんも、それらしき空気を何処かで感じている様だった。

でも、小春ちゃんは、『樹君、明日は土曜日だね。どっかいかない？』とか、『樹君、大学はどうするの？寂しいのは嫌だから、私も樹君と同じ大学受けちゃおうかな？』…等々、色んな風に、話を逸らしてくる。

僕はいつかの約束を思い出していた。

『一人にしないよ』

だけど、僕の頭…心の中には、もう、小春ちゃんより大切な人が存在していた。昇降口を出ようとすると、大粒の雨が降り始めた。

『言わないと…』

と、僕は思った。

「小春ちゃん…話がある」

「今日は良いでしょ？雨降ってるし、昇降口で話もなんだし…」

「今、ここで話したいんだ」

「………何？どした？」

自分から言い出しておいて、笑顔でいる小春ちゃんに言葉が喉に詰まる。泣かせないように、出来ることなら、笑ってさよなら出来たら…。虫のいい話が頭を回った。でも…、それでも、泣かせる覚悟を持って、笑ってさよならなんて、自分勝手な事、小春ちゃんにさせるわけにはいかない。

「小春ちゃんは…信じてたよね？僕が、『一人にしない』って約束した事。僕…守れそうにない…んだ…ごめんね…小春ちゃん…」

「なんで、そんな…遠回しな言い方するの？他に好きな子が出来たって…言えばいいのに……」

小春ちゃんの瞳から、ポタポタ涙が零れていた。

「『約束』してたから…」

僕が、取り繕う…いや、言い訳をしようとしたら、小春ちゃんはとても、とても、悲しいそうな顔をして…、

「そんなもの…こうなるって…いつかはこうなるって、どっかで思ってたよ…。でも、私が何より悲しいのは、『約束』してたから…って理由だけで私と居続けた事よ…」

「そう…だね。ずるいね。ごめん。他に…すきな人がいます。別れてください」

「……………………」

「小春ちゃん…？」

長い沈黙に、耐えきれなくなって、僕は、小春ちゃんの名前を呼んだ。

「…しよう…」

「え？」

余りにか細い声で言うから、僕は、もう一度聞き直した。

「どうしよう…樹君の事、憎めないし、恨めない…」

「…暫く経ったら、憎んでいいし、恨んでいいし…嫌いになってくれて…良いんだ…」

それだけ言って、僕は、小春ちゃんにハンカチと傘を渡して、走ってその場を去った。

小春ちゃんは、本当に大すきだった。

でも、僕は、約束を破った、最低男だ。