クラスの眠り姫を起こしたらお世話係を任された件〜ダウナー美少女が僕に甘えてくる〜

第7話 音読は寝起きで遂行するもの

　ファミレス帰りの姫川は、心配する要素しかなかった。

　朦朧とする意識の中、玄関で限界を迎えていた。あんなところで倒れたら、よくないに決まっている。

　次の日、姫川は時間通りに登校した。暗い顔ではなかった。むしろ晴れ晴れとしていた。

　ホームルームが終わってから、機を見て姫川を連れ出した。事情を聞いておきたかったのだ。

「おはよう姫川。あの後、大丈夫だったのか」

「うん。慣れっこだから。数時間もすれば目が覚める。それから寝る支度。残りの時間は、最高の環境で、最上の睡眠だった」

「それはなによりだ」

　流れるように言葉を発していた。睡眠にぞっこんの姫川だから、やや早口かつ熱烈だった。

「とはいえな、あんな姿を見せられちゃ心配になるのがふつうなんだ」

「私にとっては日常なのに」

「当たり前を疑ってほしいな」

「わかった。だからそんなむっとしないで」

　いわれて気づいた。ちょっと怖い顔をしていたかもしれない。

　あの夜のことは、お世話係とかの枠を超えて、純粋に気がかりだった。サラッと流されれば、すこしは思うところがある。

「すまない。お互い注意しないとな」

「そうだね」

　この場はそうして収まった。

　お世話係、二日目。

　学校でやることは、さほどない。姫川が奇行に走らないか、目を光らせるくらいだ。

　クラスの中で「あーん」なんて不可能。変に関わるのもいささか急すぎる。クラスメイトからそう映る。ゆえに、おとといからほとんど変わらない。

「……という流れを受けて、著者は活動に参加したわけであって」

　国語教師が、つらつらと説明を続けている。

　国語の時間は文理共通だ。ホームルームの教室を使う。

　姫川は相変わらず寝ていた。数人ほど、その様子を見てニヤニヤしている。

　ほとんどのクラスメイトにとっては、見慣れた光景だ。いまさら話題にあがることもない。

「以上が背景の説明になる。本文に入ろう。前の席から読んでくれ」

　我々の教師は、高校生にもなって音読をやらせる。ワンパラグラフの交代制。人によって長さがまちまちだから、不公平感があるという評判だ。

　そんなことは本題ではない。

　この順番と長さだと、姫川が当たってしまう。

　当然といえば当然だが、見ての通り、姫川は夢の世界に誘われている。現実世界に引き戻すのは難しそうだ。

　どうする。

　姫川と俺の席は、決して遠くはない。かといってめちゃくちゃ近いわけでもない。合図を出すには厄介な席だ。

　悩んでいるうちに、次が姫川の番になった。

「……というわけです」

　最後の一文が終わった。もう逃れられない。

「姫川、次を読んでくれるか」

　姫川のひの字を聞くや否や、危険を極めて正確に察知したらしい。

「ぁい」

　寝ぼけた、間抜けな声だったが、自分の責務を放棄するつもりはないらしい。

　長かった。最初の数文はひどいものだったが、あとのパートは素晴らしいものだった。

　声がいいのだ。歌うように読み上げる。さきほどまで寝ていたことなど帳消しにできそうだ。

　明瞭で、ハキハキと、流れるように。

　終わったときには感極まってスタンディングオペレーションだ。あくまで心の中の話だが。

「……ここまでだな。では本文の分析に入る」

　そういわれてから、姫川はふたたび眠りの時間に突入した。自分の仕事をやり切ったとでもいうように、安心して眠る後ろ姿だった。

「よく乗り切ったな」

　授業後。

　俺は、姫川に話しかけた。危ない橋を渡った感想を、聞きたかったのだ。

「寝ることにはこうした対価がつきものだから」

「他の授業はどうなんだ」

　姫川とて、すべての時間を睡眠に充てているわけではない。小テストやグループワークなどの活動には、いちおう参加しているという。

　国語で音読をやる姫川は初見だったので戸惑った。あとの授業はレベル分けの違いからそんなに知らない。

「もうひとりのお世話係の子にサポートしてもらった」

「人任せかいな」

「人材の有効活用よ」

「いい換えても変わらないぞ」

　国語の次は数学だ。クラスが別になる。いったんお別れだ。

「ちゃんと受けてくれよ」

「安心して。数学はもうばっちしだから」

「寝る気満々かな？」

「その方が有意義な時間だもの。大智は、その……頑張る価値はあると思う」

「悪口をいうつもりだったな」

　てへ、と舌を出してきた。かわいいから許されるだけだ。心の中では助走をつけてビンタしている俺がいた。

「私、できる女だから」

　後ろの髪を、両手でファサっとすくいあげる。お芝居をしているみたいだ。

　要するに、正直ふざけているようにしか見えない。

「全世界が驚嘆する天才頭脳の持ち主様は素晴らしいな」

「ふん。わざとらしいったらありゃしないのね」

「柄にも合わないことをするもんじゃない」

　姫川ができる人であるのは認めざるをえない。尊敬すべき点はいくつもある。

　学校内でさえ睡眠を楽しむ姿は、まったくもって参考にしてはいけないが。

「今回の数学は、ちょっとは起きててほしいな」

「善処するわ」

「頼むぞ」

　いいつけておいた通り、姫川はちょっとだけ起きていたらしい。数学の解説、およそ三分。

　演習時間はさすがに起きているそうだが、すらすら解けてしまうので、余った時間は睡眠に充てられる。

「ちょっと今回は難しかったな」

「そうだったの」

「世界は姫川だけで構成されていないんだ」

「見せてー」

「これだ」

　これはお茶の子さいさいじゃなくちゃ、とひとりごちていた。

　できることなら苦労はしないさ。いい返したが、腑に落ちていないようだった。

「姫川に必要なのは、他者理解の精神かもしれないな」

「完璧な人間はいないなんてクリシェもいいところよ」

「知っていると実践できるは違うという」

「……一理ある」

　ここは折れた。

　姫川には、やや横暴というか、子どもっぽいところがある。

　そんな姫川への対処も含めた意味で、お世話係などという名称がつけられたのだろうか。真相は闇の中。

「お互い助け合う。それでいこう」

「いいアイデアね。前任にはない発想！」

「前任は放任主義の信奉者だったのか」

「放任も拘束も善し悪しよ」

　まだ二日目だが、ちゃんとやっていけるのだろうか。