クラスの眠り姫を起こしたらお世話係を任された件〜ダウナー美少女が僕に甘えてくる〜

第8話 膝枕をしてくれる眠り姫

　帰宅部の我々にとって、放課後ほど清々しい時間もない。

　待ち受けているのはフリーダムだ。なにをしてもかまわないし、なにもしなくてもかまわない。束縛されることはないのだ。

「それで、公園にいきたいと」

「最高の昼寝スポットなること間違いなし」

「期待が高まるな」

　眠ることに関しては一家言ある姫川だ。公園といっても、学校から電車で三十分ほどかかる。やや遠い。

　そこまでするか、と問うた。愚問だった。大智はパンケーキをなにも混ぜずに焼くのかと。おいしい食事のためには下準備が欠かせないと。

「ちなみに、人気はあまりない。いるとしても、おじさんおばさんばっかり」

「姫川が気に入ってるならいいじゃないか」

「そう。評判なんて関係ないの。私にとってはね」

　電車に揺られ、駅からやや歩くと、目的地だ。

「本当にあってるのか？」

「間違いない」

「広いな」

　そこそこ人がいた。子供から大人まで、幅広い年齢層だ。

　きょうは晴れている。絶好の公園日和とあって、人が集まっているのだろう。

「穴場スポットがある。レジャーシートをひいて、上に寝る」

「電車でも寝てたか」

「通常運行だから」

　そこまで寝ているのか。もはやコアラの領域だ。

「とにかく向かうか」

　穴場まで、迷わぬ足取りだった。本当に空いていた。最高といえるロケーションかは判断しかねるが、充分いい景色だ。

「ここなら人が来ないから、安心してぐっすりできる」

「姫川の判断基準は、やはりそこだよな」

「日当たりとかにこだわると、私たちは泥と傷だらけになる。子供たちの遊びで」

「妥協も必要だ」

　実際に座ってみると、確かに心地よい。お気に入りの理由もわかるというものだ。

「たまに目を覚ますと暗くなってた、なんてことがある」

「気持ちがよくわかるよ」

「でしょでしょ？」

　やや食い気味に、姫川はこたえた。好きなものに共感を得られることほどうれしいものはない。そういうものではないか。

「自然はいいな。忘れていた心を、取り戻してくれる」

　深呼吸。新鮮な空気だ。澄んでいて、沢山のん肺に取り入れておきたい。

「空気だけごっそり持ち帰りたいことがしばしば。ビニール袋いっぱいに詰め込みたい」

「甲子園の土かよ」

「それだけの価値があるわ」　

「納得だな」

　黙っていると、人の声や、動きが耳でひしひしと伝わるものだ。

　雰囲気よし、空気よし、満足度よし。これ以上望むことはない。ここにいられるだけで充分だ。

「ごめん、もう無理」

「寝るのか」

「……」

　返事はなかった。そのままいびきをかきはじめたのが、間接的な返事だった。

　かすかに日に当たっている姫川は、後光を受けた天使だ。眠り姫だけでなく、天使様もあだ名に適しているかもしれない。

　しかし、天使様はいろいろとアウトだ。天使チックな眠り姫、このあたりが妥協点。ナンセンスなことはさておいて。

「あぅえぁ」

　姫川の、言葉にならぬ声が聞こえる。動物の鳴き声に近い。

　寝返りをうったり、ときには口をだらしなく開いたり。よだれが垂れそうになったときには、さすがにティッシュで頬を拭った。

「いい眠りっぷりだよな、ほんと」

　人がぐっすり眠っているとき、もしくはうとうとしているとき。

　眠気というのは、近くにいる人にも伝播するものだ。科学的な根拠があるかは知らないが、実感として確かにあるものだ。

　例に漏れず、俺の頭はぼんやりしてきた。疑う余地もなく、姫川の影響だろう。

　まぶたと頭が、次第に重くなる。操り人形の糸が切られたときのように、脱力してしまう。

　こういったとき、抗うことはよくない選択だ。三大欲求、こいつに身を委ねてやるのがベターだ。

「すぅ、すぅ」

　こいつ、誘っていやがる！　

　俺を、平穏で快適な眠りの園へと！

　諦めたらそこで覚醒状態は終了だ。俺の意識は、知らぬ間に途切れーー。

「おはよう、大智」

　気づいたときには、もう陽が暮れかかっていた。おかしい、さっきまで眠気に抗っていたではないか。

　体勢もおかしい。片耳に、柔らかいマシュマロの感触。むろん、本物のマシュマロではない。

　姫川の膝だ。

　俺はいま、姫川に膝枕をされていることになる。顔は姫川の体の方に向いている。相当な密着だ。

「姫川、これは……？」

「膝枕」

「そりゃそうだけど」

「無防備に眠っている人を、放っては置けない」

　一番無防備に寝ている姫川がいえるのかどうかはさておいて。

　俺のことを心配してくれたようだ。

「かといって、これは誤解の種になる。まるで恋人みたいじゃないか」

「恋人じゃなくても、お世話係には、最高のお返しをするものだから」

「ノブレスオブリージュかな」　

　身分の高い人には、低い人に能力を還元すべきとかなんとか。

「ギブアンドテイク。私だって、タダでお世話係をさせるほど、人間性が終わっているわけじゃない」

　お返しにしては、なかなか質が高すぎる。量も過剰だ。

「こんなことされたって、お世話係に身が入るわけじゃ」

　嘘である。本心と真逆のことをいいたいお年頃なのだ。

「じゃあ、ギブを増やさないと」

　僕の顔が、もっと姫川に密着させられる。

「やりすぎ！　これ以上はアウト！」

　甘くて落ち着く香りに、頭がおかしくなりそうだ。

　ちくしょう、姫川にママ成分が含まれているとは聞いていないぞ！

　ややあって、姫川ママタイムは幕を閉じた。

「姫川」

「ん？」

「自分の価値を、安く見積もらないほうがいい」

「ありがと」

　婉曲的にいったが、真意はくまれたらしい。