異世界で旅館を開くことを強いられました

第2話 戦士の武力値がそんなに低いはずがありません。

二匹のスライムは自分たちの将来をまったく知らず、丸くて可愛い目で私を見てました。

――私をキュートさで騙そうとしても無駄だよ、私は引っかからないから。

私はステップを踏み、剣を振り下ろす。前に邪魔な草を切り払ったような滑らかな動きに私自身も酔いしれていた。

死ね、小さな奴ら！

剣の刃が彼らの身体に触れ、容易に彼らを四つに切り裂いた。

...しかし、彼らは死んでいなかった。

私の攻撃を受けながら、スライムたちはふくよかな体を持ち、踊り始めた。四つに切り裂かれた体は素早く一つに結合し、私の2倍ほどの巨大な存在に変貌し始めた。新しく融合した体は様々な奇妙な形状に変化し、私、この粗暴な攻撃者を脅かすかのようにしていた。

この巨大な存在は怒りに駆られたようで、ネズミのようなキューキューという音を立てながら、凶暴に私に向かって飛びかかってきた。私は避けることができず、巨大スライムの怒りの一撃を受けた。

その一撃で私は目の前が真っ暗になり、再び目を開けるとセーブポイントの移動式魔法陣の上に立っていた。

"これはどういうことですか？"私はガイドに問い詰めました。

ガイドは珍しく沈黙に陥り、約5秒後に困難な口調で答えました。「それはね...ええ...勇者様、おそらくあなたの戦闘力が低いみたいです。」

"低い？" 私は少し驚いて言いました。「私は戦士ではないのか？」

"確かに、あなたが引かれた職業は戦士ですが、しかし..." 引導者は困惑しながら説明します。「ただし、あなたの資質は戦士の職業とはあまり合っていないようです。通常、あなたが剣でスライムを倒すのは当然のことですが...こんな状況は初めて見ましたね。」

「では、次のマップにどう進めばいいのですか？」私は歯を食いしばって尋ねました。

引導者は提案します。「もう少し攻撃を繰り返してみて、それがあなたに接触する前に...」

この提案は最低だ。

「このゲームは私にとってあまりにも不利ですね、引導者もそう思うでしょう。」

「勇者様、落胆しないでください。将来的には新しい戦闘形式が解禁されるでしょう。必ずあなたに合ったものが見つかります。」

「おまえ、うまいことを言うな。」

自分の声がやや虚ろに聞こえることに気づき、体力が限界に近づいているのかもしれない。

引導者の頼りない保証を持って、再び巨大なスライムがいる小島に向かいます。初めて見た時の無知な様子とは異なり、今度は少し近づくだけで、まるで赤い布を見た闘牛のように怒号を上げて駆け寄ってきました。その速度は私の2倍ですから、逃げる前にパチンと叩かれて保存地点に戻されてしまいました。

どこで倒れたら、そこで立ち上がらなければならない。私は保存地点を素早く離れ、スライムに三度挑みましたが、確かに、数秒後には同じ場所に戻ってしまいました。

私の忍耐力は尽き果てました。

「引導者、悪い知らせを教えるよ。私はまったくそれを切ることができないんだ。」

「勇者様、くじけないでください。より広い世界が将来、あなたを待っています。」

それだけ無駄な口先だけか。

その無駄な言葉に私も無駄に応えました。「ああ。」

どうやら私に頼るしかないようです。

スライムと保存地点から遠ざかり、私は地図の端を大まかに一周しました。

私の行動は引導者をかなり疑惑させたようで、しばらく黙ってから尋ねました。「勇者様、勇者様、今、何をしているのですか？」

「教えないよ。」

集中して一周する。

「なぜ端を歩くのですか？」

「当ててみて。」

「...お好きにされてください。」面白くないことになったのか、引導者はおとなしく口を閉ざしました。

地図の端は木々で完全に埋め尽くされているわけではなく、特別な場所もあります。たとえば、木の後ろまで延びているはずの道が泥と砕石で覆われている場所です。

なるほど、私は理解しました。

耐久性が設定されていない剣を高く掲げ、その後、剣の「鋭い」刃が木に当たり、重い音が響きました。木の幹にはわずかな亀裂が現れました。

おもしろい！

同じ動作を続けると、木の幹の亀裂はますます多く、大きくなっていきます。

「勇者様、あなたは木を直接斬って通り抜けようとしているのですか...」

私の引導者はおしゃべりな奴でした。

「そうなんだ？」私は自然を破壊する行為を止めることはありませんでした。

「さすが、勇者様ですね。」

お世辞好きなんだな。

「スライムさえ倒せない私には。」疲れ切って息が切れることもないのは、まだスタミナの設定がないからだろう。

奇妙なことだけど、スタミナの設定がない私がなぜ疲れた気持ちになるのだろう？疲れは主観的な感覚なのかもしれない。

何世紀もの間、ほぼひとつの木を切り倒し続けた。ついにその木は轟音とともに倒れ、地図の端から消え、隠れていた道路が露わになった。地面の色は他の場所よりも少し濃い。私は考えずにその道路に向かって歩いて行った。うん、エアウォールはない。私の判断は正しかった。

最後の一歩で濃い色のブロックに足を踏み入れ、私はその私の過去の黒歴史でいっぱいの小島と、生まれた地図を後にした。

新しい地図の音楽は壮大で広々としていて、私は足首までしか届かない木々や低い丘々を見て、自分がいま「グレートマップ」という場所にいることを理解しました。

とにかく進みましょう。もし私の予想が当たっていれば、次の地図は村になるはずです。

小道を数歩進んだ先にまた宝箱が現れました。私はその宝箱を開けると、戦闘モードがターン制に変わりました。

おそらく私が進歩を遂げたことを見て、引導者は満足げに言いました。「勇者様、現在の体力は100ですよ。たくさんありますね！特に注意してください。戦士の初期体力は100で、他の職業の最大値は70にしかなりません。」

「体力が多くても、スライムに触られただけで負けてしまうんだよ。」私はその説明に水を差そうとしました。

「いやいや、ターン制の場合、巨大スライムが一撃与えても、体力は15ポイントしか減りません。あなたは逃げることができるのですよ、倒れる前に。」

――なぜ私だけが濡れているんだろう。

こんな卑劣なことをして本当に勇者と呼ばれるのかな...まあ、どうでもいい。私もそんなつもりはない。

ターン制の宝箱の後、地名の宝箱を拾った。地名の宝箱の効果は、私が新しい場所に到着するたびにその場所の名前が心に浮かび上がることです。それによって私はここが南大陸であることを知りました。

「なんて適当な名前だ。」私は引導者に文句を言いました。

「細かいことには気にしないでください、勇者様。」

一つの板橋を渡ると、地図が再び変わりました。手入れされた石畳の道路の脇には脆弱な青草が生えており、右手の看板には「旅人の街」と書かれています。

――村ではなくて街？最初からこんな高級なのは本当にいいのか？大都市の物価は私には手が出せない。

自分の将来を数秒心配した後、私は街の奥深くに向かって進みました。おそらく夜が明ける前だったため、道路には私と同じく初心者の勇者のような多くの人々が歩いており、広場ではにぎやかな声が響いていました。

この街は若々しく見えますが、住民は多いですが繁華ではありません。街角には治安の悪い酒場がこっそりと営業しており、その近くには蜘蛛の巣がかぶさった古いアーチがあります。その扉の向こうは薄暗い路地で、私は一瞥しただけですぐに目をそらしました。中には若者には健康によくないものがたくさん隠されているような気がしました。

私は武器屋、防具屋、アイテム屋の3つのRPGでお馴染みの商店を通り過ぎましたが、残念ながら財布が寂しいのでただそれらとすれ違うだけです。

お金がない私は当然宿屋に泊まることもできず、街のほとんどのNPCと会話した後（いくつかのNPCは私のレベルが低いため無視されました）、いくつかの有用な情報を得ました。一つは宿屋の豚小屋で寝ることができること、もう一つは街の北西の門のそばに誰も住んでいない小さな木の家があることです。その小屋は非常に荒れ果てており、風よけにも雨よけにもならず、最も貧しい流民ですらそこに泊まることを避けます。これらを聞いて私は少し考えました。

もう一人のNPCは、街に求人案内所があることを教えてくれました。お金がなければそこで働くことができますし、もし最悪な状況なら市長庁舎で救済金を受け取ることもできます。ただし、条件は旅人の街の常住住民になることであり、つまりは南大陸の範囲内で少なくとも5年以上滞在することです。

私は喜んでこの条件を受け入れて市長庁舎に向かおうとしましたが、案内者が私を止めました。「アルシア、市長庁舎には行かないでください。」彼は初めて勇者様ではなく私の名前で呼びました。

私は彼が私を止める理由が分かりませんでした。「無料の救済金があるのになぜ受け取らないのですか？私は求人案内所で働くのは嫌です。」

「あなたは魔王を倒す使命を背負っています。この小さな街にとどまることはできません。魔王は北大陸の最高峰であなたを待っています。私たちの予定ルートは東西大陸を通ることになっています...」

「ここで静かな美少女になることはできないのですか？」私は憤然と言いました。

案内者は誘惑しました。「主人公のイケメンと出会いたくありませんか？」

「興味ないよ」

「仲間に会いたくないのか？」

「スライムすら倒せないんだよ」

私たちの会話は膠着状態になりましたが、最終的に案内者が降参しました。「勇者様、あなたはあまりにもわがままです。いえ、怠惰すぎると言った方がいいかもしれません。それでは魔王討伐や偉業達成には不利です。」

彼はなぜ私に怠惰のレッテルを貼りたがるのだろう。私は手間を嫌うし、いつも近道を探してしまうからだろうか... む。

まあ、彼のレッテルは間違っていないかもしれない。

私は内なる声に真正面から向き合い、「ゆっくりと救済金を受け取りながらのんびり暮らしたい」と言いました。

案内者は執念深く説得しました。「そんな追求心のない態度では、結婚相手は見つからないよ」

「呪わないでよ」と私は剣を振り回しました。

「...いいだろう。勇者様に秘密を教えましょう、この町の市長は実は悪魔なのです...もちろん、北大陸の魔王ほど強力ではありませんが、一般の勇者とは比べ物にならない存在です。もし勇者が無料の救済金に引き寄せられてここに住民として滞在し続けた場合、勇者が高齢で引退する日には彼は勇者の魂を食べてしまいます。悪魔にとって、勇者の魂は一般の人々の魂よりも美味しいのです」

「上手くでっち上げたね、結局ただのタダ飯はないって言いたかっただけでしょ」

よく考えてみると、私が救済金を受け取ろうとする気持ちはほとんど消えてしまいました。

「私が言っているのは本当なんです！」引導者は焦って言いました。

「わかってるよ、本当だって。さっきは冗談だったんだよ」と私は言いました。「こんな早い段階で、あなたは重要な情報を教えてくれることができるのは、創造主があなたを罰することはないのか？」

「するわ...だから私はあなたを案内するために命をかけているのです」と引導者は一息つきました。「他の勇者たちはあなたのように独特な行動を取りませんから、なぜ創造主がなぜあなたをこのゲームの主人公に選んだのか理解できません。」

「だから彼は創造主であり、あなたはただの労働者なんだ」と私は口笛を吹きました。

「勇者様、もしかして創造主がなぜあなたを主人公に選んだのかわかりますか？」案内者は納得いかない様子で反論しました。

「わからない」と私は爽快に否定しました。

「それでは...」

「だから、私はただの勇者なんだ」と私は言いました。

会話の後、私は方向を変えることなく市長の庁舎に向かう道路を歩き続けました。引導者が私の意図を尋ねると、私は答えました。「この町に関する知識の深さでは市長が一番詳しいはずです。ここについていくつかの情報を聞きたいと思っています。」

「...私の昼寝...いや、夜寝はますます遠くなっている。これは私の望みではありません。」