プライベートダンジョン

第38話 訪問者

　草に憤りながら草取り。草はただそこに生えているだけで、悪意も何もないことは分かっている。分かっているが！

　……草に悪意があったら、あっという間に飲み込まれて廃墟になるな。自然の前に、人間は無力だ。ススキと葛がないだけマシとしよう。

　カタバミの種をつついて遊んだかつての私よ、反省しろ。今でもつつきたくなるが、触った途端２メートル四方に飛び散るからな。

　終わらない戦いから一時離脱して、昼。アジフライとオニオンリングを揚げる、キャベツの残りを千切りに。ご飯に味噌汁、刻んだ大葉を載せた冷奴。

　熱々に使い放題になったレモンをギュッと絞って食う。ああ、後で少し材料を買い足してドレッシングも作るか。

　オニオンリングは美味いが、油を吸いまくっている気がするのでたくさんは要らない。

　アジフライを魚料理として食う場合は醤油、フライとして食う場合はソースと誰かが言っていた。タルタルソースも欲しいのだが、玉ねぎだけはいまいち。らっきょうを混ぜるのも試したのだが、昔のレシピのキュウリのマリネを混ぜるのを試したい。

　あの小さいキュウリはガーキンというらしいが、ダンジョンで出るだろうか。普通のキュウリで作ったマリネでも同じだろうか？

　大きいというか、身の厚いアジフライはすばらしい。齧ると香ばしい衣、身はふわりとしてアジの脂がさらさらと流れ出す。熱いのだが、それがいい。

　甘いオニオンリング、口の中をさっぱりさせる冷奴と千切りキャベツ。白飯――いっそ昼間から酒をくらいたいのだが、最近昼間に飲み過ぎな気がそこはかとなく。

　肝臓をはじめ、内臓は丈夫なんだが、どこまでも自堕落になる気配がこう……。

　だがしかし、朝から働いたが、今日はだらだらしようと決めた日。それに油を用意したからには、もう少し揚げ物をしないともったいない気がする。揚げ物は揚げたあとの掃除やら始末やらが面倒なのだ。

　中間をとって、夕方早くから飲み始めよう。そういうわけで、昼を食べ終え、揚げ物態勢――はねた油は軽く拭いたが、鍋の油もそのまま、床にまだ新聞紙が敷いてあるのもそのままに、しばし読書。

　今は回復しているものの、ダンジョン出現で一度ネットがダメになって以来、紙の本が見直された。物資と輸送の関係で、大量に増えたとかではないのだが、そこそこ手に入る。

　置き場所の確保に困っていたのだが、今は本が増える前提で家を建てたので大丈夫。引っ越してくる前、自分の部屋がカオスだったのだが、あれは本来他のものがしまわれるべきはずの場所に、溢れた本が突っ込まれていたからなんだな。

　夕方、おつまみに揚げ物を再開。

　――する前に餃子を作る。大部分は明日の昼用だが、その中のいくつかを揚げ餃子に。

　ソーセージとチーズを餃子の皮で包んで揚げる。他にハムとチーズ、大葉とチーズ。

　『ヤマイモ』がドロップしたと思ったら、『自然薯（じねんじょ）』『ナガイモ』『イチョウイモ』『ツクネイモ』も出たので、自然薯を食べやすいサイズに切ったもの、すりおろしたものを小分けにして海苔で包んだもの、鰹節を混ぜて小分けにしたものも揚げた。

　……さすがに揚げすぎた。チーズはアウトだが、自然薯と揚げ餃子はお裾分けしても怪しまれないんだが、揚げ物は揚げたてでないと。

　自然薯、外はさっくり中はホクホク、すりおろしたものは外はさっくり中はもちっとふわっと。なかなかいい感じのツマミなんだがさすがにこの量は食いきれん。１本使い切ろうとした私が悪かった。

「ごめんください」

などと思っていたら来客。

　女性？　誰だ？　来客の覚えも、女性の覚えもないぞ？

「こんにちは、下の佐々木です」

そして後からチャイムとインターホン。

　椿が何故？　と思いながら、玄関へ。

　鍵は開いているのだが、外で待っている気配。田舎暮らしを調べた時、返事を待たずに入ってくるとか、玄関に入ってから声をかけてくるとかあったので、少々あれだったのだが、幸い私周辺はそういったことは起こっていない。

　土間を広くしてしまったので、実は玄関を開けるのが面倒なんだが、人同士の適度な距離感は大切にしたいところ。

「はい？」

扉を開けると、椿と一馬。

　椿はにこやかにこちらを見ていて、一馬はそっぽを向いている。何の用だ？　私がオオツキなことは知らんはずだよな？

「こちら祖母からです、先日はいいお肉をありがとうございます。柊のおじさんが、滝月さんが漬物を喜んでいたというので、また漬物なのですが」

そう言って、椿が笑顔で漬物の入っているらしい袋を渡してくる。

　なるほど。柊さんだけでなく、やっぱり佐々木さんにもと思って、柊さんを通して肉を贈ったのだが、そのお返しのようだ。

「ありがとうございます。いつもこちらがいただいてばかりです」

漬物のお礼のつもりだったのに、また漬物をもらってしまった。新しくたくさん漬けた時、また回ってこないかと期待はしていたが早いぞ。

「それと、野菜ももらってください。一馬？」

「ん？　ああ」

椿の言葉に一馬が手にさげていた大きな袋を二つ私の足元に置く。

　一馬はそっぽを向いていたのではなく、庭の何かが気になっていた？　何だ？

「何か気になりましたか？」

ここは聞いてしまおう。庭に何かやばいのがあったら困る。

「大したことじゃない。ただ、あんまり土を引っ掻くと、空気に喜んだ草の種が芽をだすぞ」

「！？」

　貴様、もしや草取りマスターか！？