とある都市の一幕~人々の生命が騒ぐ街~

第3話 英雄になりたかった小麦粉引き③

「君は英雄ハールンデッドが好きなんだね」

　ローゼットとマルクは、学校から逃げて、都市の外れまで来ていた。城塞に囲まれた都市ではあるのだが、ここまで来ると閑散としている。

「うん、大好きだよ、あんなに強くなれればって思う」

「たしかにすごい強いよね」

「だろー！　あんなのがいればケモノだって怖くないよ」

　城塞は基本ちゃんと管理されているのだが、数日前に少し崩れたのか、穴が空いていた。

　マルクは土をえぐるように蹴飛ばす。

「ここさぁ、早く埋めてくんないかなって思う。俺たちくらいの子供だったら通れちゃうぜ」

「そうだね……大人たちは気づいてないだろうか」

「さぁ、わかんないけど……母ちゃんに言うべきかな……」

　ふたりでうーんと唸ってみたが、子供の二人が急に何かを思いつくわけでもなく、だんだん考えることにも飽きてくる。マルクは、近くにある廃墟に行くことを思いついた。

「えっ。危なくないの？」

　提案すると開口一番ローゼットは怪訝そうな表情を浮かべた。マルクはいやいやと頭を横にふる。

「いやいや、探検するって言ってもちょっとだけだし！もし探検したら、なにかいいものを見つけられるかも」

「まあ、ここにいても日が落ちてくばかりだけど……」

　そうそうとマルクは、ローゼットの言葉を頷いた。一人で行くのに、薄暗く勇気が出なかったが。同じ英雄を好きな同士、ローゼットとなら行ける気がした。なんせ、好きな話が出来るのは初めてだったのだ。

「ここで家とか帰れるけどさ、そしたらなんか……また話せない気がして。俺、お前ともうちょっと話したいんだよ」

　マルクは眉根を寄せて、ずいっと前に出る。考えてみれば、人と異なりたい、特別でありたいとおもっているのに、もしかしたらもしかしたらだけど、寂しくないと言えば嘘なのかもしれない。話の合う人と、関わりたいと思うのも、本当だった。

　ローゼットはマルクの様子を見て、目を丸くしたが

小さく笑った。

「私といたいって……君は変わっているなぁ」

「へへへ、いいじゃん、いいじゃん、さあ、行こう！」

　マルクとローゼットは廃墟に向かって駆け出した。

　もともとうらぶれた売春宿の跡の廃墟なのだが、マルクもそこで具体的に何があったのか、幼さゆえにわかってないところがあった。随分ベッドがあるなとか、埃っぽさの中にタバコと化粧の匂いが壁に染み付いている。

「くっさーなんだよここ」

「窓に柵までつけられて……入り口以外、本当密室だったんだろうね……逃さないためかな」

「バイシュンヤドって聞いてるから、宿の一種なんだろうけどねぇ」

　床に広がるカーテンらしい布を踏みつけながら、あたりを見回していると……なぜか唸り声が聞こえてきた。聞いたことのない唸り声だった。野犬の鳴き声と違う。その得体のしれない鳴き声を聞くだけでゾクリとした。

　とてもやばいものに目をつけられているのかもしれない。ローゼットは警戒するように周囲を見る。

「マルク、さっき、穴があったよね。子供なら通れるってくらいの……」

「うん……まさかっ」

「……モンスターが入り込んでいるのかもしれない」

「えっ」

　仰天するマルクに、ローゼットは静かに腰元から剣を引き抜き、構えた。

　そしてマルクに耳打ちする。

「入り口の広いところへ！　狭いところでは剣が振るえないっ」

　マルクが駆け出した途端、唸り声が響くように強まっていった。心の底をぎゅっと掴んでくるような、殺意に満ち溢れた唸り声だった。