救世の英雄と英雄嫌いの魔導士

贄の火

「何をしている？」

　かがり火の中に大の大人―５，６人ほどの衛兵たちと村長が集い、巨木の丸太で囲われた巨大な焚火を囲んでいる。

「何って？儀式じゃよ」

「何の儀式だ？」

　暗がりから、セーゲルが顔を出した。

「そういうお前は何をしておる？見たところ、追ってを倒したようじゃが……なぜ村にもどってきたのかのお？」

「俺は……」

　村長が、指をくわえ指笛をふく。ピーっと甲高い音がなると、周囲からぞろぞろと武装した村人たちが現れた。

「まあよい、すべて仕組んだ通りに物事がすすんでおる、なあ？エド」

「レドルーーッ！！！」

　エドが勢いよくかがり火の方へかけていく、近づくと近くづくだけ全容よくわかった。そのエドの襟首を、村長がつかんだ。

「動くな」

　同じくセーゲルの後ろの暗がりからあらわれたロベルに、村長が警告する。

「この村の“英雄”は怒っておる、英雄の怒りを沈ませるたった一つの方法がある〝贄〟だ、ワシは別にこの子を贄にしてもいい、だが、人々はそれを許すだろうか？お前が逃げる事を、なあ？エド？この村唯一の理解者であったレドルが死んでもいいのか？」

「どうすれば？」

エドの叫びに村長が答える。

「お前がいけにえになるんだ！！エド！！」

ロベルが叫んだ。

「村人たち！！こんな儀式を許すのか！！」

セーゲルも同じく立ち尽くして周囲の反応をみていた。だが人々は目をそらしたり反応が鈍い。

―何が起こったのか―

　まずかがり火の手前では、レドルがぼろぼろの体で丸太にしばりつけられており、その下に多くの薪がしきつめられており、暗闇の中、かがり火の向こう側で照らされている魔導守衛、その姿は紛れもなく、亡霊たちにとりかこまれ、黒い瘴気にとりかこまれていたのだった。

「ネクロマンス……その力で動いていたのか、こんな事を繰り返してきたのか？伝承を守るために」

「ああ、何もかも、このエドの両親のせいじゃ〝村守〟を、そしてレドルの不幸はそこから始まった」