この先に咲く花を

第12話 堂々巡り

　それから数日は、なんだか気分が悪くて食欲も湧かず、家族からも「顔色悪いわよ？」と言われる始末。それでも俺は、普段通りの生活を送ろうとしていた。

「じゃあ、行ってきます…」

　なんとなく視界がぼやけてる気がするけど、「こんなことで休むわけにはいかない」という想いで、玄関扉に手をかける。

　そこで目の前が真っ暗になった。

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　目を開けると、そこは俺の部屋だった。

　どうやら学校に行く前に、俺は玄関で倒れてしまったらしい。

「あ…起きた？」

「母さん…」

「だから顔色悪いって言ったじゃない。本当にもう…あんた、大丈夫なの？」

「うん、大丈夫」

「大丈夫じゃないから倒れたんでしょうが」

「う…」

　ぐうの音も出ないとはこのことだ。

　そう言われてしまうと、何も言えない。

「学校には連絡したし、とりあえず病院行くわよ。いいね？」

「いや…病院に行くほどのことじゃ…」

「何か言った？」

「ひっ…」

　つい情けない声出ちゃったけど、この冷たい目、姉さんにそっくりだ。いや、姉さんが母さんにそっくりなのか。

　どっちにしても母娘だなと、こんな時にくだらない事で納得していると、

「いいわね？」

「はい…」

　原因は分かってるけど、今回は大人しく言われる通りにしておこう。

　久しぶりに見る母さんの怒気を孕む目に、俺はそう思うとベッドに横になり、ぼんやり天井を見上げた。

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　午前中はずっと寝ていて、午後から病院に行くことになった。先生に診てもらうと、一過性の目眩で、おそらくストレスから来るものだと診断された。

　母さんには「何も考えず、とりあえずごはん食べなさい」と言われたけど、確かにそれが出来るならこうはなってないんだよな。

　中身だけはある程度経験豊富な大人なわけだけど、それもたかが知れてるし、このまま胃潰瘍にでもなったらシャレにならない。

　薬を貰ってから、病院を出て車に乗り、母さんの運転で家に向かう。

「そういえば、仕事は？」

「休んだに決まってるでしょ？」

　そうだよな。息子が玄関で倒れたら、普通はそうなるよな。

「ごめん…」

「どうして謝るの？」

「だって、俺のせいで仕事休んで、会社の人にも迷惑かけちゃったでしょ」

「え？どうしたの？あんた、そんなこと心配してるわけ？」

　そりゃそうだろう。家の事情で仕方のない事だとは言え、急に休まれると他の同僚にそのしわ寄せが行くわけだし、もちろん母さんに嫌味を言うような人はいないと分かっていても、どうしても申し訳なく思ってしまう。

「全く…子供がそんなこと心配しなくていいのよ。そんな心配は大人になってからしなさいよね」

　…そうか。今は中学生なんだったな…

「うん…」

「あとね」

「うん？」

「涼ちゃん、心配してた」

「え？どうしてさ」

「本当にあんたは…。そりゃずっと家の前で待ってても出て来なくて、気になって呼び鈴押したら、あんたが倒れたから今日は休ませる、なんて言われたら、心配するに決まってるでしょうよ」

「え！？教えたの？」

「なに？教えちゃ駄目なわけ？」

「そういうわけじゃ…」

　うん…そういうわけじゃないけど、今の俺としては、これ以上涼花との接点を増やすのは避けたかった。

「ここ最近じゃない。涼ちゃんがまたうちに顔出してくれるようになったの」

「…そうかも」

「昔は何やるにしても一緒だったのにね」

「まあ…そうだったかな…」

「二人して『おとなになったらけっこんする！』って言ってたくせに」

「ちょ…それを今言わないでよ！」

　幼馴染みあるあるだ…忘れてくれよ…

「あはは」と楽しそうに笑う母さんは、更に「あんたには勿体ない娘さんだよ」と言って口角を上げる。

　本当にな…

　本当に、俺なんかには勿体ない女の子だったんだよ。

　だから、俺じゃなくて、もっとちゃんと涼花のことを見てくれて、守ってやれる男の方が…その方があいつのためにも…

「うっ…」

　そこまで考えて、吐きそうになる。

　俺以外の、俺じゃない他の男が涼花のことを…その絵を想像するだけで俺は…

「凌？」

「な、なにさ…」

「あんたが涼ちゃんのことどう思ってても、それはあんたの自由だよ。でもね、あの子はずっと昔から凌のことを見てくれてたんだ。だから、あの子を悲しませたり泣かせたりなんかしたら、母さんが許さないからね」

　そんなの…言われなくたって分かってる。

　俺だって、もう二度と涼花の悲しい顔や涙なんか見たくもない。

　それにさっきの吐きそうになる嫌悪感。

　もう答えは出てるじゃないか。

　前世での教訓を活かせば、今度こそ、涼花と幸せになれるかもしれない。

　でも…そしたら瑠美は…？

　俺はいったい何のために、この時代に戻って来たんだ？

（ああ…これ、堂々巡りってやつか…）

　考えながらも、外の景色から、もう家の近所まで帰って来たと分かった。

　うちが見えてくると、そこには玄関の段差に腰を下ろし、こちらを見つめる涼花の姿があった。