この先に咲く花を

第5話 その理由

　体育館に入ると、校訓の書かれた壇上に目がいき、式が始まってからは、お約束の校長の長い話。どれもこれも、全てが懐かしい。

　周りの連中は気だるそうにしてるし、俺も間違いなくそうだったんだろうけど、それでも今は、楽しくて仕方がない。

　教室に戻ってからは、ロングホームルームで簡単に皆が自己紹介をして、役員決めなどで時間を費やし、初日の今日は給食なしでここで解散。

　隣の席の奴と改めて「よろしく」なんて話していると、総司と涼花がやって来た。

「凌真。部活まではどうする？」

「え？」

「一旦帰るのか？」

「え？」

「え？じゃない。まさかお前…」

　ん？部活…？

　中学の時は確かみんなで同じ…

「ああ、バスケか」

「ああ、じゃねーよ。まさか忘れてたなんて言わないよな？」

「そうだよ、女バスも一緒にあるんだから」

「そ、そうか…」

　うちの中学は生徒全員が部活動に強制参加だった。今でこそ生徒の自主性を尊重して、なんて流れになってるけど、当時はそんなのなかったな。そういうのは、せめて高校に入ってからだった気がする。

　俺達は中学でどの部活に入るか悩んだ挙句、ちょうど流行ってるバスケ漫画の影響もあって、揃って同じ部活に入った。

　それにしても、新年度初日の、始業式の日から部活やってたっけ？

「あのさ…今日…部活ってあったっけ？」

「それ…マジで言ってんの？」

　めちゃくちゃジト目で見られてる。

　総司は3年の先輩が引退したこの2年生の夏休み以降、キャプテンになった。

　基本真面目だし、責任感もあるし、クラスの中心になるような存在感もあり、しかもフツメンの俺とは違ってかなりのイケメン。

　つくづく世の中は理不尽だ。

「えっと…昼メシの用意とかしてなかったな、って思って…」

「購買でパンでも買うか、それとも本当に一旦家に帰るか？それでもいいけど」

「俺は食べる物はあるから」とか言ってるけど、もちろん俺は持って来てない。

　どうする？

　この男は俺にとって親友だから、もちろんいい奴だ、ってことは知ってる。大人になってからもずっと付き合いもあっし、だからこそどんな性格なのか、よく知っている。

　ここで俺が「今日は休む」なんて言ったら、たぶんよっぽどの理由じゃない限り、見逃してもらえないだろう。

　体操服は制服の下に着てるからいいとして、昼メシ抜きで部活やるのはキツい。

　仕方ない、急いで家に帰って何か食べて、もう一度出て来るしかないな。

「分かった。家で適当に食べたらすぐ戻るから、部室で待っててくれ」

「ああ。気を付けてな」

　総司はそのまま教室を出て行ったけど、涼花はまだそのままここに残っている。

「あの…行かないの？」

「…お昼…おうちで食べて来るの？」

「まあそうだね。間に合うと思うよ」

「あ、あの…よかったら…」

「うん」

「…一緒に帰らない？」

「ん？」

「私もお昼持って来てなかったし、一旦帰るつもりだったから…」

「そうなの？」

「うん…」

　少し伏し目がちに、俺のことをチラチラ見ながら、ちょっと恥ずかしそうにしている。

　確かにこの年からまた仲良くなっていったのは間違いけど、こんなイベントあったか？

　涼花の家は、うちとお隣さんというわけではないけど、俺の家からも見える距離で、本当に近所なのだ。それに加え、普通に幼馴染の友達として接すると決めたんだし、断るのも違うと思う。

「いいよ。じゃあ、急ごう」

「うん！」

　心配そうにしていたその表情を、ぱあぁっと明るくさせて微笑む彼女。

（か、可愛い…）

　現役の女子中学生に、そんな嬉しそうな笑顔見せられたら、おじさん困っちゃうよ…

「どうしたの？」

「なんでもないヨ！」

「え…なんでキョドってるんだろ…」

「くっ…」

「ほら、早く行こ？」

「わ、分かってるって…」

　二人並んで、昇降口まで歩いて行く。

　気持ち距離が近いように感じるので、それとなく離れようとすると、またそれとなく距離を詰められる。

（くそぅ…グイグイ来るな…）

　実は、俺にはその理由も分かっている。

　確か『アピールしまくって、凌くんに告白してもらうために凄く頑張ったもん！』とかなんとか言ってた記憶が…

　付き合うようになってから、本人に言われたから間違いない。

　これは…いきなり前途多難だな…