天界ボーイと深海ガール

第3話 雨あがりの教室

その日は、朝雨が降っていたので、海花は遅刻して学校に登校した。

「２時間目は音楽か…。教室に荷物を置いてから音楽室に行こうかな。」

小さくつぶやきながら廊下を歩き、教室に入ってみると、快が自分の席に座っていた。快は、一人でぼんやりと窓の外を見ている。

(これは…もしかして、ミッション・チャンス！)

海花は、ぎゅっとバッグの肩ひもを握りしめると、教室のドア付近で立ち止まったまま、快に話しかけた。

「天崎くん。」

「……。」

やはり返事はない。海花は、もう少しだけ声の音量を上げて話しかけた。

「天崎くん。音楽室、行かないんですか？」

「……。」

快は、振り向こうともしない。

(ううう…。聞こえてないわけないのに。でも、負けない！)

「あの、天崎くん。もしかしたらですけど…新しい学校に、少し緊張されているんじゃないでしょうか？」

快は、ここでやっと、海花の方をちらっと見た。

(あ！こっち見た。)

海花は、早口で続けた。

「やっぱりそうなんですね？実は私も、教室に初めて入った時、本当に緊張したんです。」

「……。」

海花は、快の席に少しずつ近づきながら続けた。

「えっと、ですね。私、ここが、初めて通う学校で。実はわけあって、小学校には通っていなくて…。

初めて登校した日、知らない人が教室にたくさん座っていて、緊張したし…怖かったんです。だから、天崎君の気持ち、よくわかります。」

「……。」

海花は、快の隣の席(注：自分の席でもある)に素早くバッグを置くと、快をまっすぐ見て、言った。

「だから、天崎くんの力になりたいんです！」

しばらく、二人の間に沈黙が続いた。

(どうしよう…。やっぱり、余計なお世話だったのかな。)

海花が目線を下げようとしたとき…

「…ぷっ。」

我慢できないというように、快が口元を拳で押えて小さく笑い出した。

「…へっ？」

海花が驚きすぎて間抜けな声を出すと、快は肩を震わせて、大っぴらに笑い始めた。海花は目をまん丸にして立ちつくしていた。快は、そんな海花の様子がさらにツボにはまったらしく、しまいにはお腹を押さえて笑い出した。快の笑いの虫が、少し収まってきたタイミングで、海花はそっと口を開いた。

「あの、笑っているところ…初めて見ました。」

快は、笑い涙をぬぐいながら言った。

「お前、何なんだよ。」

「え？」

海花は、初めて快の声をちゃんと聞いた気がした。低音のあったかい響きの声だった。

「なんで、そんなにめげないんだよ？」

「私は、ただ気持ちわかるので、力になりたかったんです。」

快は、海花の目を見て言葉を返した。

「わかったよ。…もう降参。」

「どういう、意味ですか？」

快は一呼吸（ひとこきゅう）して、言った。

「お前を無視するのは、諦めるよ。」

(やっぱり、無視だったんですね…。)

海花は、少しショックを受けたが、続けて聞いた。

「あの、私を無視していた理由、聞いてもいいですか？」

「実は俺…女アレルギーなんだ。」

「え？女アレルギーなんて病気があるんですか？」

「アレルギーっていうか…、拒絶反応？女と話そうとすると、蕁麻疹（じんましん）が出たり、冷や汗が出たりするんだ。だから、あんまり人と関わらないようにしてる。特に女とは、さ。」

「そんな！大変じゃないですか。わかりました。私、すぐに出て行きます。」

海花は、あわてて教室を出ようと踵（きびす）を返した。

「いや、いいよ。待てって。なんでだか、お前は大丈夫みたいだし。」

「…本当に大丈夫ですか？」

恐る恐る海花が快の方を振り返る。

「あぁ。」

そう言うと、快は素早くシャツを腕まくりして、真っ白なひじの裏を見せて言った。

「ほら。何（なん）にもできてないだろ？アレルギーが起こると、この辺にぶつぶつが出来てかゆくなるんだけどさ。」

「何も、出来てはいないみたいですね。…本当にかゆくないですか？」

「あぁ。なんともない。」

海花はホッとして、それでも、快と少し距離を保ったまま聞いてみた。

「あの、立ち入った事だとは思うのですが…。」

「なに？」

快はすっかり観念したのか、あんなに頑なだった表情が、仮面を外したみたいにゆるんでいて、まるで別人のように見えた。そうして仮面の取れた快は、ぞくっとする程かっこよかった。冷たいだけに見えた目は、今では優しくて深い海みたいだ。その目は、今は海花の事をまっすぐに見ている。まともに見ていると、どんどん顔に血が集まってくる。海花は自分の心臓が“”ドン・ドン・ドン”と大きな音をたてるのを聞きながら、どうにか口を開いた。

「なんで女性アレルギーになってしまったのですか？もし原因があって、治す方法があるのなら、私、力になります！」

「…人の力になるのが、お前の趣味なのか？」

「そういうわけじゃないですけど…。」

(天崎君が、寂しそうにみえるので)

海花は、心の中に浮かんだその言葉を、口に出さずに飲み込んだ。

「俺んちはさ、きょうだいが俺しか、“男”がいなくて。

俺はまぁ、家業？…の様なものの跡継ぎってことでさ。父親も親戚も、みんな俺ばっかり大事にするから、姉たちが俺の存在を嫌がって…何かとつらく当たられて。

それから、女が苦手になったっていう感じかな。簡単に言うと。」

快は、他人事（ひとごと）みたいに淡々と話した。

「そうでしたか…。今まで、アレルギーが出ないで話せる女性は、誰もいなかったんですか？」

「…いたな、一人だけ。」

「お聞きしてもいいですか？」

快は窓の外に目をやって、少し間をおいてから言った。

「母さん。…もう死んだけどな。」

「すみません！！私ってば余計な事を。」

「いや、もう大昔の話。それに、俺にはこれがあるから。」

快はそう言うと、胸のあたりを左手で軽く押さえ、もう片方の手で海花を手招きした。海花は、気を付けながら快に近づいた。

快はシャツの胸元から、首にかかっていたネックレスを引っ張り出した。そこには、小さな金の指輪がぶら下がっていた。その指輪には、光にあてると七色に光る、つるっとした質感の丸い石がはめ込まれていた。

「これ、母さんの形見なんだ。」

「…すごくきれいですね。」

「だろ？」

快の嬉しそうな表情に、海花は胸がぎゅっと苦しくなった。

(さっきから、何だろう？今日、私、何か変なものでも食べたかな？

なんだか、心臓のあたりがおかしいよ…。)

胸のあたりをとっさに押さえた海花を見て、快は言った。

「具合、悪いのか？」

「いえ、大丈夫です。」

(天崎君に話しかけられると、胸が苦しいみたい…。)

心配してくれる快を見て、海花は、家で鏡に向かって何度も練習したセリフを繰（く）り出す事に決めた。

「あの、天崎くん。」

「何？」

海花は、口元にぎゅっと力を入れて、その言葉を口に出した。

「私の、友達になってくれませんか？」

快はびっくりしたように海花をしばらく見ていたが、右手の人差し指で頬をポリポリとひっかいてから、少しぶっきらぼうに言った。

「まぁ、なってやってもいいよ。お前の名前は？」

「加里野　海花です。」

「かりの、うみか？」

「はい！」

海花が嬉しそうに笑い、快の目元にも笑みがこぼれそうになったその時、

突然、咲夜が教室に飛び込んできた。

「快！なんでこんな所に？」

走ってきたのか、咲夜は乱れた呼吸を整えながら、鋭い目線を海花にちらりと向けた。快は答えた。

「音楽室の場所がわからなくてさ。ここで休んでた。だいぶ遅かったな、咲夜。」

咲夜はスタスタと教室を横切ると、真っすぐに快の席に向かって歩いてきた。

「…ちょっと、用事が長引いたんだ。」

海花は、すかさず咲夜に向かって言った。

「天崎君。おはようございます。私、天崎君の隣の席の加里野です。

あ！えと、どちらも、天崎君ですね…」

少し困ったように海花が二人の顔を見比べていると、快が当たり前のように言った。

「俺のことは、快でいい。」

咲夜と海花が同時に快の方を見た。快は続けて言った。

「俺たち、友達なんだろ？海花。」

海花は、胸のあたりをまた押さえながら、答えた。

「はい、快…くん。」

咲夜が何か言おうとすると、チャイムの音が鳴った。

授業が終わり、廊下に生徒たちがあふれ出した。

「では天崎君、快君、ここで失礼しします。」

海花はそう言うと、パタパタと教室の外に出て行った。咲夜は快の方をじっと見ている。快は言った。

「咲夜、何か言いたい事ある？」

「…女は、だめなんじゃなかったの？」

「そうだけど…あいつは、海花はどうやら特別らしい。」