　柔らかい豚肉を贅沢に使ったカツサンドには、芳醇なソースとマヨネーズが塗られている。脂と味の濃さでくどくならないよう、キャベツの千切りも挟んであった。

　一口食べると甘みが一気に口の中で広がる。少し遅れて、ソースの香りとマヨネーズのコクが、フィーネの舌を喜ばせた。

「ん！　美味しい！　トミオカさん、これ美味しいよ！」

　素直に美味しさを表現するフィーネ。彼女の表情が一気に華やぐ。

　シャキシャキとしたキャベツの音が、心地よく響いていた。

　口の端についたソースは、フィーネがカツサンドに魅了されている証拠だろう。

　アメリアは、元気いっぱいなフィーネの姿に頬を緩ませる。

「フィーネ、ソースがついてますよ。ほら、ここ」

　口を拭われるフィーネの隣で、リオがタマゴサンドを頬張っていた。

　黙々と食べるリオの目は、見たこともないほど開かれている。

　少し硬めに茹でられた卵とマヨネーズ。そしてこちらの世界では貴重な胡椒。この組み合わせが美味しくないはずがない。柔らかなパンに挟むことで、料理として完成された逸品になるのだ。

「美味しい・・・・・・」

　いつも通り、フィーネに比べれば静かなリオだが、彼の表情から美味しさは伝わってくる。

　子どもたちが食べている様子を見ていたノノノカは、珍しく遠慮がちにハムレタスサンドへと手を伸ばした。

「それじゃあ、ワシはこの綺麗なやつを」

　どうやらノノノカは、真っ白なパンに面食らっていたらしい。移動販売『ピース』のハンバーガーや、メルルズパンのことは知っていたはずだ。けれど彼女が実際に食べたことはない。

　まじまじとハムレタスサンドを眺めたノノノカは、勢いよく齧り付く。

　彼女の歯はふわっとした食感を通り抜け、シャキシャキに至った。かと思えば、薄くスライスされたハムの独特な噛み心地が彼女を驚かせた。何層にも重なった食材はそれぞれの食感を持ち、味を感じさせる前に完成度の高さを主張する。

　みずみずしいレタス。旨味を閉じ込めたハム。三度目の登場マヨネーズ。どれも単体で美味しい食材だが、組み合わさることで何倍にも進化する。

「おお、美味い！　なんじゃこれは。白いパンはこんなにも美味しいのか。それだけではない、酸味のあるソースが野菜と肉を包み、これ以上ないほど味を引き立たせておる。それに柔らかく、食べやすいのう。見るとそれほど手の込んだ料理ではないが、こんなにも美味いものなのか。悔しいのう」

　感想を述べるノノノカ。彼女が最後に言った『悔しい』の意味がわからず、冨岡が聞き返す。

「悔しい、ですか？」

「長く生きてきたが、こんなに美味いものを食ったことはない。じゃが、子どもたちの反応を見る限り、これも美味しい料理じゃが、これよりも美味しいものがあるのじゃろう？　そんなものを知らずに生きてきたことが悔しくての」

「大丈夫ですよ。これから先、もっと美味しいものを一緒に食べましょう。この件を乗り越えてから」

「ふっ、そうじゃの。ヒロヤたちがこの国を出なくてもいいよう、ワシもできる限り力を貸す。孫と美味いものを食いたいしの。ああ、曾孫の顔も見るためにも」

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