　そんな説明を聞いたアメリアは、顔を近づけるようにして冨岡に問いかける。

「一体何をしたんですか、トミオカさん」

「え？　別に変なことはしていませんよ。まずは・・・・・・」

　昨夜、冨岡がドロフたちに持ちかけた話。

　それは選ぶ余地のない選択肢だった。

　最初に冨岡は、ドロフたちにこう問いかける。

「そもそもどうしてジルホークに従うのさ。トカゲの尻尾みたいに切られても尚、ジルホークの元に戻りたいと言った。まぁ、それは便宜上の理由だったけど、それでも元通りに戻れるなら戻りたいと思ってる」

　それに対してドロフは、このように答えた。

「ジルホーク様は俺たちに仕事をくれたんだ！　素行不良を理由に冒険者ギルドから追い出され、盗賊まがいの追い剥ぎや、ゴミを漁るしか術がなかった俺たちにだ。人として最底辺の生き方をするしかなかった俺たちにとって、それはどれほどの救いだったか、お前にわかるわけがない！」

「でも結局、切られた。汚れ仕事を任せて、上手くいかなければすぐに切る。つまりアンタたちは便利な・・・・・・」

「うるさい！　他に誰が俺たちを救ってくれるってんだ！　あの生活は俺たちにとって、大切なもんだったんだ。人として生きられる術、その・・・・・・」

　食い気味に叫ぶドロフ。しかしその言葉を更に断ち切って、冨岡は鋭く言い放った。

「目を逸らすなよ。事実から」

「何を！」

「分かってるんだろ、ジルホークはアンタたちを小銭で拾ったんだ。安い買い物だった、くらいにしか思ってないぞ。危うい仕事を任せて、波風が自分の身に近づけば切る。そんな便利な身代わり人形・・・・・・道具。それだけだ」

　分かっていたとしても、受け入れ難い残酷な真実。

　本来、冨岡はそんなものを直に突きつけるようなことはしない。これは命を狙われ、襲われたことへのちょっとした仕返しでもあるし、必要な段階でもあった。

　ひとまずは、ドロフたちに現状を受け入れさせること。

「うるっせぇ！　お前に何がわかる！」

　激昂するドロフ。隣で縛られているメレブがそんな彼を止める。

「ドロフ！」

「止めるなメレブ！」

　それでもドロフの感情は止まらない。冨岡に噛みつきそうな顔で、真っ直ぐ睨みつけていた。

　そこで冨岡は、挑発するような笑みを浮かべる。

「そんなもの、人間扱いって呼べるかな？」

「黙れ、お前に何がわかるってんだ！　想像してみろ、腐った果実を齧るしかない状況を！　飢えた弟が、皮と骨だけになって土を食べようとするんだ。それを必死に止めるしかない。それでも食べるものなど与えることができず、他人から奪うんだ。病に侵され、死にかけたことなんていくらでもある。それに比べれば・・・・・・他に誰が俺たちを雇ってくれるってんだ！」

　ようやくその言葉を引き出した。