前のエピソード――第311話　絆を繋ぐ鍋

　ある意味、サーニャが酒を欲するのはイメージ通りである。

　少し活発そうな女性が酒を求める姿が、当てはまりすぎて冨岡としても美味しいものを提供したくなった。

　日本酒に合う肴といえば、多少クセのあるものが多いだろう。それこそお酒好きでないと試してもらえないものがいくつか。

　日本酒の銘柄は、祖父源次郎が生前美味しいと口にしていた銘酒。白米を極限まで磨き、旨みを追求した酒である。

　肴として用意したのは、イカの塩辛と軽く炙ったエイヒレ、ホタルイカの姿干し、そして意外と合うことで知られているカマンベールチーズだ。

　どれもさらに出すだけで用意が完了するので、ささっと用意して鍋の準備に戻る。

　レボルが下拵えした材料を沸騰させた鍋つゆに入れていき、最後に蓋をした。

「これでもう少し待てば完成しますよ。サーニャさんのお口に合えばいいのですが、俺の故郷の酒です」

　冨岡はそう言いながら、小さなグラスに日本酒を注ぐ。

　日本酒の流れを眺めながら、サーニャは嬉しそうに上唇を舐めた。

「ほお、まるで水のような酒だねぇ。少しだけとろっとしているか・・・・・・ここまで甘い匂いが漂ってくるよ。果実のような香り、酒精はそれほど高くないようだね」

　美味しい日本酒は、フルーティと表現されることがある。少し離れた場所から嗅いだだけで果実のような印象を受けたサーニャは、それなりに酒を飲んできているのだろうと推測できた。

　ちなみにその隣でレボルが、物欲しそうな目をしていたのに気づいた冨岡は、彼にも日本酒を注ぐ。

　さらにサーニャは冨岡が用意した肴に目を向けた。

「これがこの酒に合う肴かい？　この辺は海の物だろうとはわかるが、中々見ないものばかりだね。あまりにも小さなクラーケン・・・・・・のようなものと、これは臓物・・・・・・いや、食べる前にそんな話をするのは良くないね。だが、これはわかるよ、上等なチーズのようだ。楽しみだねぇ」

　品定めをするサーニャの隣で、リオはガスコンロの火を眺めている。

「・・・・・・」

　そのまま鍋の蓋から漏れる蒸気を目で追いかけ、不思議そうな表情をしていたのだが、その動きの中でアメリアと目が合った。

　アメリアは優しく微笑み、声をかける。

「料理って不思議ですよね。様々な食材が調理という過程を経て、一つの美味を作り上げる。私は料理人として生きてきたわけではないですし、トミオカさんと出会っていなければ気づけなかったのですが、料理は人の繋がりに似ていると思うんです。ただ一緒にいるだけではなく、何か過程を踏むからこそ、強く繋がり合い新しい何かを生む」

「・・・・・・何を言っているのかわからないよ」

「そうですね、私も本当にはわかっていないと思います。ただどこか似ているな、と。それが本当にそうなのか、これから確かめたいと思っていますよ」