「ああ？　金持ち様が貧乏人たちに同情して食いもん配ってんのかよ。お恵みってやつだ。そんなに金が余ってんならこっちにも恵んでもらいてぇもんだな！」

　どう考えても距離と声量が合っていない。そんなに大声を出さなくても聞こえるはずだった。

　ベッドの上にいるアレックスの父は、酒を口に含んでからアレックスを睨む。

「アレックス！　時間通りに帰って来いっていつも言ってるだろうが！　テメェは約束一つ守れねぇのか」

「ご、ごめんなさい！」

　反射的に頭を下げるアレックス。

　小さな肩を震わせ、何かの衝撃に備えている様子だ。いや『何か』などと勿体つけた言い方をする必要はない。父親からの暴力に備え、体に力を入れているのだ。

　即座に冨岡はアレックスの前に立ち、両手を広げる。

「待ってください。俺が引き止めてしまったから遅くなったんです。この子は悪くない」

　冨岡の言葉を聞いたアレックスの父親は、空になった酒瓶を床に叩きつけた。

　強度の低いガラスは無抵抗に割れ、不快な音を響かせながら飛び散る。

「親子の会話に割って入るんじゃねぇよ！　ガキを躾けるのは親の役目だ。関係ない奴は引っ込んでろ！」

「確かに関係ないですよ。俺は他人だ。けど、こんなに怯えている子を放っておけるわけないじゃないですか。こんなの躾じゃない！」

　アレックスの父親に負けないほどの声量で言い返す冨岡。その言葉が父親の苛立ちを増幅させたのか、さらに語気が強くなる。

「親がガキにすることは全て躾なんだよ！　言うこと聞かなきゃ、言うこと聞くようにするしかねぇだろ。怒鳴って聞くなら怒鳴るし、殴って聞くなら殴る」

「殴るって・・・・・・じゃあ、アレックスの腕にある痣は・・・・・・」

「ああ？　関係ねぇつってんだ。他人が口出しすんな。大体、お前みてぇな青二才に子育ての大変さがわかるのか？」

　アレックスの父親は冨岡を強く睨みつけた。

　彼の言う通り、冨岡には子育ての大変さなどわからない。誰かの言葉や誰かの体験から想像することはできても、本当の意味での理解はできていないだろう。

　それでも。

「分かりませんよ。でも・・・・・・それでもわかることはある。人間には感情があるんだ。殴ったり、怒鳴ったりすることが子育てなはずがない。それだけは確かです」

「何も知らねぇ他人が、知った風な口をきくな！」

「ああ、知らないよ。知らないし、わからない・・・・・・わかりたくもないね。自分の子どもを怯えさせる気持ちなんて！」

　冨岡がそう言い返すと、アレックスの父親よりも先にレボルが口を開く。

「トミオカさん！　落ち着いてください。感情的な相手に対して感情的になるのは、逆撫でするだけですよ」

「レボルさん・・・・・・すみません」

「それに、トミオカさんが言ったように人間には感情があります。子どもだけでなく、親にも。だからこそ、苛立つこともあるでしょう。ああ、勘違いしないでください。暴力を認めるという意味ではありません。ただ望んでいなくても、そうしてしまうこともあるということです。子を愛していた私でも、そのような瞬間はありましたから。ですから、彼を・・・・・・アレックスのお父さんを全否定するような言葉はやめましょう。否定すべきは行動のみです」

　レボルに諭された冨岡は、アレックスを守ろうという気持ちに飲み込まれ、冷静でなかったことを自覚した。

「そう・・・・・・ですね。申し訳ありません、生意気な口をききました」

　冨岡の謝罪はアレックスの父親に向けられている。