百億円で異世界に学園作り〜祖父の遺産で勇者・聖女・魔王の子孫たちを育てます〜

第255話 その痣は

　当然冨岡は、全ての人間が家族を大切にし、善行だけを積むとは思っていない。自分のために罪を犯したり、大切にすべきものを見誤ったり、進んで他人を傷つけたり、人間とは不完全な生き物だ。

　そう分かっていながらも、沸々と湧き上がる怒りを抑えられない。

　言って終えば、男の子は他人である。つい先ほどその存在を知ったくらいだ。そして目の前にあるのは他人の家庭の問題。

　首を突っ込む理由などなかった。

　一瞬、自分には何もできないと一歩踏み出すのを躊躇った冨岡だが、そんな時こそ源次郎の言葉が蘇る。

　他人に優しくあれ。

　男の子にとって何が幸せなのか、押し付けるつもりはない。けれど、少なくとも今の男の子が幸せだとは思わなかった。いや、思いたくない。認めたくない。

　冨岡はカウンターからレボルにオレンジジュースを求めると、それを持って男の子に話しかける。

「やあ、ハンバーガーは美味しかった？」

　男の子は声に反応して顔を上げると、カサカサに乾いた口角を上げた。

「うん！　美味しかった、ありがとう」

「そっか、良かった。あ、これ配るつもりだった分が余ってるんだけど飲む？」

　言いながら冨岡はオレンジジュースを手渡す。

　男の子はそれを両手で受け取ると、嬉しそうに飲み始めた。

「飲む！」

「ははっ、落ち着いて飲むんだよ。そうだ、まだお腹が空いているなら、一緒に晩御飯食べるかい？」

「あ・・・・・・家に帰らないとお父さんに怒られるから・・・・・・」

　男の子はそう答える。

　冨岡の問いかけは『空腹か否か』だ。それに対しての答えとしては正しくないと言えるだろう。自分の状態よりも先に『父親から怒られる』という答えが出てくるのは、それほど染み付いているということだ。

「そうか、いきなり誘ってごめんな。せっかくだからもっと美味しいものを食べて欲しくてさ」

「ううん、ありがとうお兄ちゃん。そろそろ僕、帰らなきゃ」

「また明日も来るから、食べにおいで」

　自分に何ができるだろう、と考えながら冨岡は男の子に微笑みかける。

　果たしてこのまま見送っていいのだろうか。後悔はしないだろうか。

　男の子が立ち上がり、その場を去ろうとした瞬間、冨岡は彼の手を握る。

「ちょっと」

「え？」

「あ、ごめん。一つだけ聞きたくて」

　冨岡の言葉を聞いた男の子は不安そうに首を傾げた。

「な、何？」

「その・・・・・・その痣はどうしたんだい？　どこかで転んだとか？」

　問いかけられた男の子は慌てて痣を隠す。

「これは・・・・・・何でもないよ」

　幼いながらも、隠さなければならないという判断をした男の子。その姿は恐怖に押さえつけられているようにも見えた。

　そこで冨岡は確信する。

「俺は君の味方でいたい。だから、勇気を出して答えてほしいんだ。これさえ確認したら、俺は安心して帰ることができる。勘違いならそれでいいんだ。勘違いだったら俺を詰ってくれていい。その痣は、お父さんに殴られたわけじゃないよな？」