　何とか話を合わせる冨岡に、そう優しく説明するアメリア。

　彼女の言葉に違和感を覚えた冨岡は「ん？」と首を傾げる。

「あれ、今『昨夜驚いた』って言いましたよね？　もう驚いていないってことですか？」

「いえ、まだ驚いてはいますけど、それよりも・・・・・・その話は夕食の時にでもしませんか？　少し長くなるので、フィーネの勉強も進みませんしね」

　アメリアに言われ、冨岡も夕食の準備がそれほど進んでいないことに気づいた。話に夢中になってしまうと、いつまで経っても空腹のままである。

「そうですね」

　話の続きが気になる気持ちを抑えて、冨岡は料理に戻った。

　一旦、アメリアとフィーネを労う料理に集中する。フィーネのリクエストは『美味しいもの』だ。それに対して冨岡は『豪華な料理』にしようと答えた。

　冨岡にとって『豪華な料理』とは何だろうか、と考えた結果、誕生日などに自分が食べてきた料理に辿り着く。

　今夜のメニューはグラタン、唐揚げ、チャーハン。どれも冨岡の大好物だ。

　祖父、源次郎が誕生日に作ってくれた料理でもある。

　先ほど冨岡が切っていた玉ねぎはグラタンに入れる用だった。

「玉ねぎのくし切りはこれでいいかな。あとは鶏肉か」

　玉ねぎを切り終えた冨岡は続いて、鶏肉の下処理に入る。それと同時に鍋に水を張り、火にかけた。

「鶏肉はグラタンにも唐揚げにも使うから、切り方は二種類だな」

　グラタン用の鶏肉は食べやすいように細かく、唐揚げは一口大に切る。グラタン用の鶏肉は直ぐにフライパンで炒めて、色が白に変わってきたところで玉ねぎを投入。塩胡椒で味付けをして、しばらく炒める。

　具材を先に炒めておくことで、中が生焼けになることを防ぐのだ。

　それと同時に先ほど鍋に貼った水が沸騰する。そこにマカロニと塩ひとつまみを入れて軽くかき混ぜた。

　グラタン用の具材はほとんどこれで完成。時間の都合上、ホワイトソースは既製品のものを使う。

「フライパンの火を止めてから、次は唐揚げの味付けだ。ちょっとだけ漬け込みたいから、揚げるのはグラタンをオーブンで焼いてからかな」

　一口大に切った鶏肉をボウルに入れ、すりおろしにんにく小さじ一杯、すりおろし生姜小さじ一杯、塩胡椒少々、醤油と酒を大さじ一杯入れて保存用ラップをかけた。

　そのタイングでマカロニが茹で上がったので、一度グラタンの調理に戻る。

「まずはマカロニを敷いて、ホワイトソースを半分かける。その上に炒めた玉ねぎと鶏肉を並べて、残りのホワイトソースをかけたらチーズを多めに・・・・・・よし、あとはオーブンで焼けば完成だ」

　耐熱用の大きなグラタン皿に材料を集結させたところで、予熱していたオーブンに投入。あとは様子を見ながら焼いていくだけだ。

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