恋愛集「恋と呼ぶには早いのかもしれない」（短編集）

第2話 泥棒猫

　僕の家から自転車を10分くらい漕ぐと先輩の家がある。僕が着いた頃には、ちょうど引越し業者のトラックが出発した後だった。

　先輩は家の前にある電柱に寄り掛かっていて、誰かを待っているみたいだ。別にその相手が僕だったら良いなとか、そんな風には思わない。ただ、また先輩と話せることがすごく嬉しかった。

「先輩」

「…来ちゃったか」

　先輩はどこか嬉しそうな、だけど少し残念そうな笑みを浮かべている。その複雑な笑みは先輩の心境を表しているのだろう。

「どうして嘘を？　僕はずっと…先輩は嘘が嫌いだと、そう思っていました」

「うん、嘘は嫌いだよ？　でもね。上手く生きるには、言葉とか仕草にちょっとした工夫が必要だと思うの」

　先輩の言葉に納得した僕は、多分嘘つきだ。ありのままだと上手く生きられない。だから自分を偽ることが上手く生きる秘訣だと、先輩はそう言ったのだろう。

「私ね、君と別れるのがちょっと怖かったの。君といるのが楽しかったから。別れを言うと、辛くなるでしょ？」

「なら、先輩の嘘は僕の為…だったんですか？」

「うん。でも、結果的に君を…」

「良かった」

　先輩は何かを言いかけたが、僕は思わず心の声が漏れてしまった。僕のために先輩が嘘をついたという事実が、僕にとってはとても嬉しいことだった。

「え？」

「あ、すみません。嘘が嫌いな先輩が僕の為に嘘をついたのが嬉しかったので」

「あははっ。やっぱり変わってるね、君は」

　そう言った先輩は、いつの間にか普段通りに戻っている。猫のように可愛らしい、いつもの笑顔だった。

「そう言えば先輩、何処に引っ越すんですか？」

「…北海道だよ」

「なら、定期的に会いに行きます」

「ふふっ、そんな嘘つかないの。嘘つきは泥棒の始まりだよ」

「…」

　嘘つきは泥棒の始まりだと、先輩は笑いながらそう言った。それはあながち間違っていないのかもしれない。先輩は僕の心を奪った泥棒…いや、泥棒猫だから。

「嘘じゃないですけど、嘘でも良いです。先輩の心を奪えるなら、泥棒にでも何にでもなります」

　ほぼ告白のようなその言葉に、先輩はあからさまに頬を染めていた。

　気が付けば夕日で空は茜色に染まっている。そのせいで、僕の顔もきっと赤く染まっているのだろう。

「そっか…なら2人とも、泥棒になったわけだ」

　そう言った先輩は、突然僕の耳元に顔を近づけた。先輩のシャンプーの香りが僕の鼻腔をくすぐるので、無性に居た堪れなくなってしまう。

　高鳴る鼓動を聞かれたくなくて離れようとすると、先輩は逃さないように両手を僕の背中に回して強く抱き寄せた。

「せ、先輩…」

「わからない？」

「え？」

「もうとっくに奪われてたよ…泥棒さん」

　耳元で囁かれたその言葉は何だか擽ったくて、だけどとても心地が良いものだった。

　泥棒猫　　ー完ー