恋愛集「恋と呼ぶには早いのかもしれない」（短編集）

第1話 ガラスのような転校生

「篠崎（しのざき）さん…好きです。付き合ってください」

「ごめんなさい」

　高一の夏。高校生になって告白されるのは、これが4度目だった。

「好き」という言葉にはいくつも種類があって、正直困ってしまう。友達に言う「好き」、恋人に言う「好き」、家族に言う「好き」。使う言葉は同じなのに意味が違う。日本語のややこしいところだと思う。

　告白される度に「この人は私のことをどれくらい好きなんだろう」と、そう考えていた。そもそも私は彼らのことを知らないし、彼らも私のことを大して知らないのだろう。きっと彼らは、私の外見的な要素や勝手なイメージで告白しているのだと思う。それが悪いことだと思わないけど、私はそれがあまり好きじゃない。

（恋愛は当分しなくて良いかな…）

　そう思っていた時に現れたのは、一人の転校生だった。

「新潟から来ました、平田壮介（ひらたそうすけ）です。よろしくお願いします」

　朝のホームルーム。先生が連れて来たのは、茶髪でチャラそうな見た目の男子だ。

　他人に興味がなさそうな自己紹介を聞いて、彼は私と同類なのかもしれないと感じていた。初対面でもそう感じてしまうほど、彼の放つ雰囲気は異様だった。

「えーっと…空いてる席は……。あ、ちょうど良いか。平田、篠崎の隣に座れ。篠崎、学級委員だし学校のこと教えてやれよー」

　私の隣が空席だったので、担任の先生がそう言った。私はそれに「はい。わかりました」と、簡潔に答える。何となくこうなる気はしていたので、特に言うことはなかった。

「よろしく、平田くん」

「よろしく」

　私たちの初めての会話はそれで終わった。名前を聞いてこないあたり、本当に他人に興味がないみたいだ。

「今日の放課後は空いてる？」

「空いてる」

「ならその時に色々教えるから」

「わかった。ありがとう」

　必要最低限の会話。面白味は何もないけど安心感はある。平田くんなら、どれだけ関わってもお互いが好きになることはないだろう。

　もし仮に彼が告白してきても、断って距離を取るだけだ。