私がいない世界

第11話

花火大会の翌日、私たちは、我が家へ帰って来た。

間も無く、お盆が明ける。

今は、深夜の時間帯。

とても疲れていたのだろう。彼は、テレビの前で眠ってしまった。

『こんなに痩せちゃって。目の下に、クマできてるよ。ごめんね。』

随分とやつれてしまった彼の頬に、そっと手を添えてみた。

どのくらい、そうしていただろう。

突然に、彼は起き出し、ボーッとテレビを観ている。

次の番組が始まっても、CMになっても、

表情ひとつ変えずに、ただ一点を見つめたまま、彼は動こうともしない。

テレビからは、笑い声が聞こえるけれど、彼は笑わない。

止まってしまった時間が、漸く、進み出したかのように、

彼は、不意にテレビのチャンネルを変えた。

私の好きな、お笑い芸人が出ている。

『ねぇ、これ観ようよ。』

こんな私の声が届いたかのように、彼は、リモコンをテーブルの上に置いた。

私は彼の隣に座ってテレビを観ながら、思わず、笑ってしまった。

『ねぇ、これ面白いよね。』

そう言って隣を見ると、彼は静かに泣いていた。

『ねぇ、泣かないで？』

彼には届かないことを知りながら、私は彼の前に座って語りかけた。

『なんでも出来るあなただから、全部、大丈夫だって思ってた。

私が思っていたよりも、ずっとずっと、辛い思いをさせてしまったんだね。

そんな顔をさせてしまって、ごめんね。

でもね、あなただから、私は、安心して、あの子のことを任せることが出来るよ。

あなたなら、大丈夫。』

そうして、私は、彼の頬を両手で包み、涙を拭った。