「俺たちが知らないだけで、日本にも、とんでもねえ魔術師がいるんだ。また違った形で委員会に対して、反抗を試みてる奴がな」

乾の語り口が熱気を帯びる。「きっと、そうに違いない。この国の魔術師は腑抜けばかりと聞いていたが、どうやら認識を改めないとな」

「でも、恒常的に卑弥呼に侵入して、回路を損傷させるなんて、なんというか、正気とは思えませんね」

乾は思わず笑ってしまった。「どの口で言ってんだよ。まさに、俺たちが、その正気の沙汰でないことをやろうとしてるじゃないか」

「確かに」波佐見も電話の向こうで笑った。思わず雰囲気が緩む。

「ただ、実力、度量ともに、並みの魔術師の比じゃないことは確かだ。捨て置くには、あまりにも危険だが、大いに関心をそそられる。仲間に加えることが出来れば、一番良い」

「それは分かりますけど、そんな相手なら、なおさら一度、こちらに戻って体制を整えては？」

「正論だけど、嫌だ」

「どうしてです？」

「人間の一生なんて、分からんだろう。ましてや、俺たちの身分じゃなおさらだ。だから、今日、この夜中にそいつと相見えたい」

「そんな勝手な...そもそもその相手は来るんですか？」

「来るさ、俺の見込み通りならな」

そう、乾の見込み通りならば、きっと会いに来るはずだ。まだ血踏みとの接続は切っていない。わずかな魔力の動きを辿って、ここに来るはずだ。なぜならば、優秀な才能は、自分よりも優秀な才能に出会う機会を渇望している。

「なんといか、ストーカー的発想ですね」

「人聞きの悪いことを言うな。俺は、あんたと違って、詩的な生き方をしたいだけだ。それに、話してなかったが、こいつ、俺が潜っている最中に、乱入して...」

言いかけて、乾は口を噤（つぐ）んだ。そのまま無言で空を見上げる。視線、というよりも、むき出しの敵意を感じた。

「乾さん？どうしたんです？」

「悪い。波佐見」上空を見つめたまま、乾は言う。「客だ。あとでかけなおす」

そう言うと、乾は電話を切った。その目は、荒涼とした空に浮かぶ黒衣の男を捉えていた。

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