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金沢にて .15 惨劇

衛は、思わず息を呑んだ。自らの意思とは関係なく身体が強張（こわば）る。

強烈な鮮血が目に飛び込んでくる。

部屋の中央に血溜まりが出来ており、その中に男女二人が倒れている。二人は、椅子に縛られて拘束されていて、既に事切れているのは明らかだ。

「一体、どうしたんですっ」衛の後ろに隠れていた加納が、ひょいと顔を出す。「えっ」

流石に衛も加納も正気を失って叫ぶことなどない。二人とも既に人の生き死には何度も立ち会ってきている。

「他殺ですよね？」加納が恐る恐る訊く。

「ええ、間違い無いですね」衛は周囲を確認する。どうやら椅子は、この部屋のものだ。その証拠にテーブルにある椅子がなくなっている。「椅子に手と足に完全に固縛（こばく）されています。この状態で自殺は無理でしょう」

衛は遺体に近づく。ふと見ると、血はまだ光沢を保っていた。

「見て下さい。喉元がぱっくりと開いていてます。おそらくこれが致命傷で、死因は出血死でしょう」

「確かに。鋭利な刃物で抉（えぐ）ったような傷ですね。ということは、犯人は魔術師ではない？」

「何を言っているんですか。加納さん。もし魔術師でないならば、二人が組み伏せられる訳ないでしょう」

「あ、それもそうか」加納は納得したようだったが、「となると、これは同族殺しになりますね」

同族殺し。魔術師による魔術師の殺害。これは魔術界にとっては、最大のタブーだ。中世の時代に設立された委員会の元々の趣旨も、魔術師同士の死闘の禁止に他ならない。検討の末、採用されたのが、大規模結界システムだ。その日本のローカライズ版が卑弥呼である。

「もし、仮に魔術師による犯行だとすると、大問題ですよ。犯人は、相当頭がイカれているか、もしくは絶対に委員会に見つからない、という自信があるのか」

衛は過去の事例を思い起こす。同族殺しが露見した場合、委員会の懲罰は良くても、死刑。

「でも、遺体は現にこうして見つかっている」

「ということは、前者ですね。頭のネジが外れているんでしょう」

二人は遺体のそばをぐるぐる回り、部屋の中に遺留品がないか探す。

「瀬谷さん、千堂和也の耳元に何か落ちてませんか？」

加納が指差した先には、小さな丸っこい物体が落ちていた。血でべったり濡れている。衛は胸元から手袋を取り出し、それを嵌（は）める。

「いつも、そんなもの持ち歩いているんですか？」

「ええ。あまり一般的ではありませんけど、昔の文献を見ると、魔術者が手を触れる事で、発動する魔術もあるんです」

「聞いた事ありませんが...」

「まあ、卑弥呼以前の、魔術が自由に行使できた時代の話です」

衛は血だらけの物体を指で摘む。ある程度、弾力があり、なんとなくスポンジに似ている。

「耳栓....?」

衛と加納は、美穂の耳を確認する。やはり耳の穴には同様の耳栓があるのが見てとれる。おそらく、和也の耳栓は椅子が倒れた時の衝撃で、耳から飛び出たのだろう。

衛はさらに遺体に近づき、仔細に観察する。和也、美穂ともに、恐怖で顔が歪んでいる。そのまま、衛は和也の口元に手をやる。

「ちょっと、瀬谷さん。何するんですか？」加納が再び静止しようとする。

「大丈夫、少し確認するだけですから」

衛は右手で、そっと和也の口を開かせようとした。何の抵抗もなく、滑らかに関節が動き、口腔内が見えた。今度は逆に、口を閉じさせる。こちらの動きも非常にスムーズだ。

「顎（がく）関節の硬直が始まっていない。血が乾いていないことからも、殺人はここ1時間以内に行われたようです」

「瀬谷さん」加納が戸惑いがちに声をかける。「貴方、大学で友達います？」

「なんですか、藪（やぶ）から棒に」

「いや、普通の大学生は遺体を前にして、そんな冷静でいられませんよ」

「ご安心ください。友人の前では割とビビりな方ですし、そもそも大きなお世話です。」

心底迷惑そうな衛の表情が伝わったのか、加納は話を戻した。