衛はベッドに近づき、横たわる阿久津を見下ろした。高齢ということもあり、顔には深い皺が刻まれているが、意外にも顔色は良かった。

「死んでませんよね？」衛は身をかがめて、阿久津の身体（からだ）を注意深く観察する。穏やかな寝息の声が聞こえた。どうやら呼吸はしているようだ。

「縁起でもないこと、言わないで下さい」加納は、部屋の隅に設置されている計器類を指さす。よく病院で見るような、心電図などのモニター類が複数設置されている。「ほら、バイタルは正常です」加納の言った通り、心拍などは規則正しく、正常に行われていることが見て取れる。

「最初に異常に気付いたのは、施設の従業員、ということでしたね？」衛は車中での会話を思い出しなら、言う。

「そうです。身体が不自由ではない入居者は、食堂で朝食をとることになっているんですが、今日に限って、阿久津さんが来ないので、不審に思ったようです。呼びかけても、応答がないので、私のところに連絡が来た、ということなります」

「確か、阿久津氏は身寄りがなかったんでしたっけ？」

「そうです。だから、私が任意後見人になっています」不動産屋というのは、地元のネットワークの核でもあるようで、加納は、阿久津だけでなく、地域の独居老人たちの世話もしていた。

「で、この施設には、委員会から人が派遣されているんでしょう？彼らに事態を悟られてはいない、ということで間違いありませんね」衛は念押しする

「おそらく」加納はあいまいな言い方をした。「委員会から派遣されているのは、二人。いずれも、阿久津さんの監視役です。しかし、彼女が嫌がるので、二人ともべったりと阿久津さんに纏（まと）わりついている訳ではありません。表向きは普通の職員なので、周囲の人間が不審に思いますしね」

「それで、どう言って、委員会の連中を欺いたんですか？」

「別に大したことはしてませんよ。阿久津さんは今までも、2、3か月に一回程度、部屋に引きこもることがあったんです。その状態では、何を呼び掛けても反応しなくなるんです。かと思うと、突然、魔力に過敏に反応したりもする。だから、安全のため、監視役の二人は、部屋に近づきません。万が一、システムが暴走すれば、大問題になりますから」

「年のせいで、耄碌（もうろく）した、という訳ですか？」

「というより、最近では自我の重心が回路に移ってきたのかもしれません。卑弥呼のホルダーになってから、もうすでに半世紀以上たってますから」

衛は改めて、阿久津の寝顔を見つめる。その穏やかな表情の裏には、夥しい情報が蓄積されている。衛は阿久津に哀れみを感じざるを得ない。人生の大半を、委員会の監視の下で過ごし、大きく自由を制限される。衛が同じ立場であれば、とっくに発狂しているところだ。

「哀れですね...」衛はぽつりとつぶやく。「個人の記憶も、個性も、人格も消失して、いずれは『卑弥呼』に取り込まれる」