俺の秘密基地で美少女が襲われているんだが

第4話

「じゃあ、私は塾があるから。勉強はしておくのよ」

　解くべきテキストを指示した後、失礼するわと言い薊は秘密基地を後にした。

　テーブルへ置かれた大量のテキストを見て、辟易しながらその中の一冊を手に取った。やると言った以上、今更投げ出すのも格好が悪い。

「…これ小学生用のドリルじゃねえか」

　ひらがなで『さんすう』と書かれたドリルを睨みつけた。

「どうせやらないと文句言われるんだろうな」

　手に取ったドリルを開き、ペンを持ってきていない事に気がついた。

「………コンビニ行くか」

　明日にしようかと思ったが、言葉を絞り出した。

　財布を取り出し、コンビニへ向かう準備をしていると、ソファに置かれた細長い箱に気がついた。

“頑張りなさい、木葉” とえらく達筆で書かれた付箋が貼られた箱を開くと、一本の金属製のボールペンが入っていた。

「ボールペンじゃ消せねえじゃん…」

　俺は文句を言いながらも、ペンを手に取った。

　⭐︎

　2時間ほど勉強を続けた俺は、バイトの時間が迫っていることに気づき、店へと向かった。

　挨拶をしながら『ラウンジK』に出勤すると、久美さんの姿はなくスーツを着たオーナーの永（ひさし）さんが、カウンターに立っていた。首のタトゥーがチャームポイントの37歳である。

「オーナー、久美さん同伴っすか？」

「おう、今日は10時には来る。それまでは客も少ないと思うから、裏で宿題でもしとけ」

　夫婦揃って、いつも似たような事を言う。

　バックヤードに入ると、俺はいつもとは違い鞄からテキストを取り出した。

『木葉。案内所から一組だ、出てこい』

　10分ほどテキストと睨めっこしているとインカムでオーナーから声が掛かった。

　⭐︎

「お前、卒業したらどうするんだ？もう中3だろ？」

　客が全て掃けた店内の片付けをしていると、オーナーに話しかけられた。

「まあ、一応高校は受けるつもりっす」

「…！…そうか」

　オーナーは少し驚いたような顔をしながら言葉を続けた。

「お前は、もっと青春を楽しんだほうが良いな」

「進学だけが青春ってわけでもないでしょ」

「そうだとしても、お前にはまだもっとまともな道があるはずだ」

「えー！木葉ちゃん高校行くの！どこどこー？」

　酔った久美さんも会話を聞いていたのか話に入ってくる。

「受けるだけっすけど、南守…」

「南森って、めーちゃ頭いいところでしょ！？」

「…無謀だな」

　夫婦揃って驚いた顔をしながら、言葉を続けた。

「困難に立ち向かうって青春っぽいねー！頑張れよー少年！私にもそんな頃があったなー。……あったかな？」

「…落ちても、うちのグループで雇ってやる。やるだけやってみろ」

「受けるだけっすからね」

　受験をすると言っただけで、この人達は応援してくれる。高校になど行くつもりはなかったが、こうまで喜ばれると裏切ってはいけないような気がした。