異世界コックさん 食材スキルと料理の腕だけで成り上がり

第4話 アティナとメティス

「よいしょっ……と」

　アティナは台所の端にある壺をどかす。

　壺の下には隠し扉のようなものがあった。

「ついてきてください」

　そう言って彼女はランプを手に、隠し扉の中に入っていった。

　中を覗き込むと、人ひとりが通り抜けられる程度の縦穴に、梯子がかけられていた。

「こっちです」

　梯子を下りると、更に扉があった。

「地下室……？」

「はい。ここに姉さんがいます」

　まるで幽閉しているみたいだ。そう思ったが、口には出さなかった。

　もしかして、その姉というのは危険な存在なのだろうか？

　しかし、その予想は見事に外れる事となった。

「姉さん。起きてる？」

「起きてますよー」

　アティナがノックをし、話しかけると、ドアの向こうからゆったりとした優しい声が返ってきた。

　ドアを開くと、部屋の奥から花のような香りが流れてくる。

　地下室は四畳半くらいの広さだった。

　電球のような光を放つ球体が幾つか浮遊しており、それのおかげでやや薄暗いものの辺りを見渡すことが出来る。

　原理は分からないが、この世界特有のランプのようなものだろうか？

　部屋の中にあるのは机と椅子とベッドが置かれており、彼女はそこに腰かけて本を読んでいた。

「あらあら。お客さん？」

「……………………」

　そのあまりの美しさに言葉を失った。

　白銀の髪に、パールのような白い肌。まつ毛が長く、瞳の色は殆ど分からない。一目でエルフと分かる耳の長さ。

　小柄で細身。雪細工のような触れると壊れてしまいそうな儚さ。

「姉さん。この方はシノノメさんと言って、危ない人ではないので安心してください」

「えぇ。アティナ。貴方が連れてきた人ですもの。心配はしてないわ」

　彼女は僕のほうを見ると、にこりと微笑んだ。

「はじめまして、姉のメティスです」

「ど、どうも。東雲です」

　と、ここで僕はある違和感に気づいた。

　彼女はどう見ても12、3歳程度にしか見えない。背が低いだけではなく全体的に幼いのだ。

　姉？　妹ではなく？

「えっと、本当に姉さんなんです」

　僕が2人を交互に見ていると、アティナは苦笑いを浮かべながら言った。

「ふふ。こう見えて一応、20歳なんですよ」

「に、20！？」

「ハーフエルフは、エルフの血が薄い、濃いがあるんですよ」

　アティナはメティスと肩を並べると、髪をかき上げ、小さく尖った耳を見せた。

「私はエルフの血が薄くて、耳も少し尖っているだけです。ですが、姉さんはエルフの血が濃い。だから、耳が長く、体の成長も遅いんです」

　そうか。エルフは長寿だと聞く。なら、成長速度が遅いのも納得だ。

　人間と同じで、父親似か母親似か、どちらの血が濃いかで体質が決まっているのだ。

「それで私に何か用があったのでは？」

「えっと……説明するね」

　アティナは僕の事を説明してくれた。

　村の外で血まみれで倒れていたこと。

　別の世界から来たこと。

　僕の治療をするためにハイポーションを使った事。

　そして、僕の手に突然紋章が現れ、食べ物を鞄から出すことが出来るようになった事。

「ごめんなさい……。姉さんに相談せず、ハイポーションを使って……お母さんの形見だったのに……」

「いえ、よくやったわ」

　メティスはアティナを抱きしめると、優しく彼女の耳元でささやいた。

「『困っている人を助けなさい』母さん達がずっと言っていた事よ。私も同じ状況なら、貴方と同じことをしたわ」

「姉さん……」

　アティナは涙声を出しながら、体を震わせた。

「本当にありがとう……。そして、君達の形見を使ってしまって本当にごめん」

　僕は彼女たちに深々と頭を下げて、改めてお礼の言葉を言った。

「気にしないでください。貴方が助かって本当に良かったです」

　メティスはそう言って小さく微笑んだ。

　あぁ。もし、女神の絵を描けと言われたら、僕はきっと彼女達を描くだろう。

「それで手の紋章の事でしたね。シノノメさん。私に手を見せてください」

　彼女は僕の手に顔を近づけて、腕の紋章をしばらく眺めたのち

「汝……食ト其ニ通ズル物ノ創造ヲ許可スル……と書かれています」

　と言った。

「……………………」

　食とそれに通ずるもの？

　言葉の通りに訳すなら、

食べ物とそれに関係するものを創造することが可能

　という意味になる。

「ありがとう。アティナが言ってたんだけど、僕は召喚術士ってのになったって事でいいのかな？」

「いえ、召喚術士とは少し違うと思います。召喚術師は召喚陣を描き、そこから生き物を召喚します。ですが、食べ物は魔法陣の描かれていない鞄から出現したんですよね？」

「うん」

「それに、シノノメさんには魔力がありません。召喚術は魔力無しでは発動出来ませんから」

　じゃあ、いったい何なんだコレ。

　急に怖くなってきた。